古代皇宮內除了皇帝和後宮嬪妃外,還住著大批太監和宮女,負責處理皇親貴族的日常大小事,雖然他們在宮中不愁吃穿,但工作繁忙,生活也相當無聊。唐中宗在某次上元節開放讓宮女外出賞花燈,未料隔天點名時,竟有3000人趁機逃跑,歷史專家認為,背後的原因不單單只是私奔這麼簡單。
《新唐史‧列傳第一‧后妃上》記載,唐中宗某年上元節(正月十五)和皇后微服出巡,突然心血來潮,讓宮女們也可以出宮賞花燈,結果隔天清點人數時,卻發現有3000人趁機逃走,官員調查原因,認為她們全是「淫奔」,也就是跟心愛的男子私奔了,然而真相真的是這樣嗎?
唐代宮女的生活非常苦悶,雖然在宮中不愁吃穿,但精神生活十分貧瘠,尤其在感情這一塊更是一片空白,有些人覺得她們有機會接近皇帝,被寵幸後身份地位大翻轉,但事實上被皇帝看上的「幸運兒」很少,有些宮女甚至直到老死都見不到皇帝一面。
唐代宮廷的戒備森嚴,白天有侍衛看守,晚上宮門則會上鎖,沒有皇帝的允許,宮女根本無法踏出皇宮一步,想要見到家人都十分困難。而且更悽慘的是,宮女們在宮中辛勤勞碌一輩子,死後也幾乎無法留下姓名,在陝西師範大學館藏的唐代宮女墓碑上可以看到,宮女的墓誌銘都是統一格式,且事先大量製造,等到有人死亡再填上日期,內文大多為「亡宮者,不知何許人也」。
雖然唐代存在「簡放制度」,會讓年紀大、較資深的宮女出宮,過回普通人的日子,但簡放制度不是常態,而是看皇帝的心情,有些皇帝在位期間從沒實行過一次,因此于賡哲認為,這3000名宮女很可能是為了投奔自由、逃離壓抑的生活,才會趁機逃跑。