古代死囚行刑不會在夜晚進行,都是選擇陽氣最重的「午時三刻」,由劊子手壓著犯人到處決地,在眾目睽睽之下斬去死囚的頭顱。不過許多人不知道的是,女囚被斬首時,其實是要脫去身上的衣服,上身裸露在外,無論身分貴賤,就連公主也不例外。之所以會有這項規定,背後原因相當侮辱人。
古代死囚行刑前,要褪去上衣,男女皆是如此,在北魏孝文帝改革時期就有刑法規定,要「穿衣斬首」,但孝文帝死後,這項規定並沒有延續下去,到了宋朝,囚犯「脫衣示眾」的風氣更盛,女子無論重罪或是輕罪,只要被下獄,官兵們就有權利將其衣服扒光,遊街示眾。
至於為何斬首前要脫衣?除了在處決時方便劊子手行刑,也有一說是為了驗明正身,在確認身分之餘,也能避免死囚身上暗藏凶器。但其實最大的因素是「侮辱」成分居多,眾所皆知,古代非常重視禮教,女子在大庭廣眾之下裸上身,無疑是一種精神折磨,因此有些女子寧願一頭撞死,也不願忍受這種屈辱。
雖然脫衣斬首並非只針對女性,男囚也同樣要脫去上衣,但在當時保守的風氣下,男女單就身體構造來說便存在先天上的差異,對於一些性格剛烈、貞操感較強的女性來說,屈辱成分遠比男性高出許多。再者,古代女子地位低下,很多女性犯罪幾乎都是被處以極刑,但是男性即便犯同樣的罪,有些只會被流放而已。