恐龍滅絕原因已被證實：來自太陽系邊緣彗星的攻擊

科學家們相信他們終於對恐龍滅絕的原因做出了完整的結論，也就是一顆巨大星體於6600萬年前撞上現在的墨西哥外海，引發釀成巨災的「衝擊性寒冬」，最後導致恐龍在內的地球上3/4物種滅絕。根據5月24號發表在《科學進展》(Science Advances)雜誌上的一項研究表示，科學家們終於找到了確鑿的證據，從而確定了恐龍滅絕的結果。

哈佛大學天文學家西拉（Amir Siraj）和羅布（Avi Loeb）在科學期刊「科學報告」（Scientific Reports）發表的研究分析顯示，墨西哥希克蘇魯伯（Chicxulub）隕石坑的禍首是源自太陽系邊緣冰冷碎片區域的一顆彗星，且太陽系最大行星木星也要為此彗星撞上地球擔負一些責任。

研究報告主要作者西拉（Amir Siraj）告訴法新社：「木星非常重要，因為它是我們太陽系最大的行星。」木星在這次的事件中扮演有點類似彈珠台的角色，木星把這些到來的長週期彗星踢入軌道，讓它們得以非常接近太陽，而所謂長週期彗星是來自歐特雲（Oort cloud）。

科學家推測歐特雲是一個巨大球形外殼，像泡泡般籠罩著太陽系，由體積至少如山岳大小的冰冷碎片組成，長週期彗星繞行太陽所需時間約200年，由於通過時很接近太陽，也稱為掠日彗星，因為來自外太陽系極凍地帶，彗星比小行星還要冰冷，一向以融化蒸發時會產生驚人的氣體和塵埃形成尾巴而聞名，然而，西拉表示，太陽熱氣對彗星造成的蒸發衝擊，遠遠比不上彗星的一側面向太陽經歷的龐大潮汐力量。

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支持這項彗星來源說的證據主要是，希克蘇魯伯隕石坑的成分是碳質球粒隕石，在位於木星和火星之間的主小行星帶中，且僅約1/10的小行星具備這種成分，而大部分的彗星卻都擁有。

因此證據顯示，希克蘇魯伯隕石坑和其他類似隕石坑如南非約20億年前形成的弗里德堡隕石坑（Vredefort crater），以及100萬年前在哈薩克被撞擊出的扎馬辛隕石坑（Zhamanshin crater）都有碳質球粒隕石的成分。