古代帝王為了維持社會秩序,推出許多嚴刑峻法,一旦犯了重罪,最常見的就是斬首,不過那些被砍掉的頭顱又該如何處理?事實上,除了高掛城牆示眾之外,有些還被收藏起來或是做成酒器,但最可怕的莫過於築成「京觀」,顧名思義就是將屍體或是頭顱整齊堆放,築起一道人牆,手段殘忍至極,令人不寒而慄。
古人被斬首後,頭顱多半有8種處理方式,首先若是普通罪犯遭到斬首,且家屬被允許收屍,就有機會留個全屍,待行刑結束後,家屬會請專門縫合的「皮匠」將屍身簡單縫合,接著將死者裝進棺材內抬走安葬。不過若家屬沒錢,不願收屍,那麼屍身就會丟進亂葬崗,任由野狗啃食。
其次是基於震攝作用,劊子手在行刑後,會將罪犯的頭顱高掛在刑場木架上;至於那些罪大惡極之人,首級則會被懸掛在城牆上,讓進出的百姓都能看到,加大震攝力道。不過若是武將造反,就得「傳首九邊」,意思就是將其頭顱傳到邊境,讓那些軍事將領不敢造次。
第三則是透過罪犯的頭顱,引誘其同夥入圈套,畢竟古人對「死無全屍」很忌諱,待那些重義氣的同夥來劫走頭顱,官府就有機會將對方一網打盡。第四種是用來請功,只要將逃逸罪犯的頭顱送到朝廷,就有機會獲得封賞。
除此之外還有人會用來收藏,並且為了能夠好好保存,會在頭顱上漆,當作戰利品封存。第六則是乾脆將頭顱做成酒器,歷史上最有名的就是南宋皇帝趙昀,死後屍體不僅被人挖掘而出掛在樹上,頭顱還被製成酒器,被元朝權貴階層把玩近百年。第七種方式則是用來向對手求和。
最後一種是築成「京觀」,勝利的一方出於炫耀武力,並且達到震攝目的,會將敵人殘殺殆盡,接著將其屍體或是頭顱,整齊堆成闕型高台,手段殘忍至極。燕國復仇攻打齊國時,就曾堆過巨大的骷髏高台,讓人不寒而慄。