自古以來,社會上就有黑道分子,而且他們都有共同點,特別喜歡紋身。古代漢民族社會無法接受紋身,更將此視為一種刑罰,不過黑道人士就愛唱反調,還有人會將自己的情史刺在身上。
古代漢民族並沒有紋身的風俗,認為「身體髮膚,受之父母」,不過對於性格叛逆的黑道人士來說,社會越是無法接受,他們就越喜歡。有些黑道分子喜歡裝有素養,將唐代文學家白居易或羅隱的詩詞紋在身上,另外根據《清異錄》記載,有的黑道則是每與一名女性發生關係,就會將對方的姓名、年齡、住址刺在身上。
唐代朝廷若逮到黑道人士,通常會施行刑罰「仗背」,就是用廷杖打犯人的背部,唐代元和年間一名黑道趙高,為了不被打,就在背刺佛教四大天王之一「毘沙門天王」佛像,官吏抓到人後都敢下手,山南節度使李夷簡上任後得知此事,特地找來趙高,把他背部打到血肉模糊,未料他養好傷後,竟到街上敲詐,向百姓收「修理天王像功德錢」。
黑道勢力若過大,恐威脅到統治者權力,自古以來,打擊黑道是常見行為,根據《新唐書.薛元賞傳》,唐朝官員薛元賞到長安當京兆尹時,當地黑道幾乎身上都是刺青,他上任就下令抓捕抓有紋身的人士,三天內打死30多名有紋身的黑道分子,長安城其他黑道得知後,趕緊找人用火燒毀紋身。