北京故宮即紫禁城,是明清兩朝24位皇帝的皇宮,北京每到冬天會很冷,但卻沒有設置煙囪,古人該如何取暖呢?其實故宮地磚底下設有「地炕煙道」,炭火燃燒產生熱氣,會順著煙道流動,進入室內的地板,使房間變溫暖。
根據史書記載,明成化十二年(西元1476年)正月十三日,氣溫驟降,不少樂官被凍死,清朝時北京一年內有多達150天是寒冷天氣,估計城內最低溫度達零下20至30度,大陸導遊房博在微博提到,故宮內並未設置煙囪,冬天肯定會冷到受不了,因此故宮地磚下設有「地炕煙道」,類似東北和蒙古等地區農村的傳統取暖方式。
冬天時太監會將預先燃起的木炭放入地炕口,木炭燃燒產生熱氣,順著煙道在地下流動,將室內的地磚烤熱,使房間變暖,而地炕口名為「火膛」,設計於室外,負責加炭添火的太監在室外操作即可,也不會打擾到在室內休息的主人,而煙道盡頭設有排煙孔,統一排放炭火燃燒後的煙霧,除了煙道外,皇室成員還有專用手爐、腳爐,燃料都使用上等木炭,不僅燃燒持久,也不太會產生煙霧與味道。
皇室成員所用的木炭種類也依身分做區分,每位妃嬪一天能使用的炭數量也有限制,其中最好的就是「紅羅炭」,產於通州、涿州、宛平、大興等地,使用硬木頭燒製而成,紅羅炭不僅耐燒,產生的煙霧非常少,燃燒時還能聞到淡淡香氣,根據《國朝宮史》記載,唯有貴人以上才能用,常在、答應只能使用黑炭。