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鄭和前後七次下西洋,歷時長達28年之久,是歷史上最大規模的海上長征,也是舉世聞名的航海壯舉,光是航程就能繞地球3圈,不僅宣揚明代國威,還帶回不少西洋寶物。不過外界不解,為何鄭和下西洋不帶年輕女子,清一色全是老婦和產婆?其實背後隱藏著大智慧。
鄭和下西洋的船隊規模是哥倫布的10倍,他率領2萬多人、200多艘船隻、無以計數的武器糧食和金銀珠寶,浩浩蕩蕩出海,造訪了30多個國家,而船員大多是青壯年,但鄭和卻從來不帶年輕女子上船,背後主因跟封建迷信有關,當時人們認為「女人屬陰,男人屬陽」,加上生理期的特殊性,「見紅」容易沖犯煞氣,因此認為女人上船對航行十分不利。
不過鄭和之所以帶上一群老婦和產婆,原因有二,首先,這些老婦都是經過精心挑選,特別擅長女紅,試想遠航期間若是帶上大量衣服的話,勢必會占用大量空間,而老婦們最主要的工作就是幫忙船上官兵們縫補衣服,畢竟鄭和下西洋有一部份是為了宣揚國威,若是穿著破爛衣服,有礙國家形象。再者,老婦們都已經停經,不受月事影響,也就不會有沖煞的問題。另一方面,某種程度上來說,船員們也不會因為男女感情問題而影響公事。
第二點,有鑑於當時很多國家的醫療技術落後,許多婦女在生產時面臨了極高的死亡率,鄭和在訪問這些國家時,就會讓產婆幫助當地孕婦分娩,並順勢推廣明代的醫療技能,此舉果然成功獲得了許多地方居民推崇。