研究發現大多數恐龍都是溫血動物

新研究發現不論是禽類還是非禽類的恐龍，大多數都是溫血動物。以前科學家以為，只有禽類恐龍是溫血動物，因此才躲過當時造成其物種滅絕的災難，現在看來情況並非如此。

與溫血（warm-blooded）動物相對的是冷血動物，兩者的最大區別是，溫血動物體內的代謝系統可以把血液的溫度維持在穩定的狀態，而冷血動物沒有這樣的機制，血液的溫度隨著環境溫度的變化而變化。

這份研究的主要作者之一美國加州理工學院（California Institute of Technology，簡稱Caltech）博士後研究員賈斯米娜·維曼（Jasmina Wiemann）在新聞稿中說：「這項發現對於我們古生物學家來說太令人激動了。恐龍究竟是溫血動物還是冷血動物，是古生物學界一個一直沒有確定答案的、古老的問題。現在我們認為我們終於有了一致的意見：大多數恐龍是溫血動物。」

以前，科學家以為多數恐龍和現在的許多爬行動物一樣，都是冷血動物，只有少數是溫血動物。然而，這份新研究從恐龍化石中看到了它們是溫血動物的證據。

研究稱從恐龍骨頭化石中發現了高級脂肪氧化終產物（advanced lipoxidation endproducts，ALEs）的蹤跡，與現代動物體內類似的化合物做比較，認為這些物質是溫血動物代謝物石化後的物質。

研究稱這說明大多數恐龍都是溫血動物，只有像三角龍（Triceratops）、劍龍（Stegosaurus）等少數幾類是冷血動物，並認為它們以前也是溫血動物，到了後期逐漸失去了溫血代謝的能力。

科學家已經知道多數恐龍在距今大約6500萬年前、一次小行星撞擊地球的大災難中滅絕，但是當時大量禽類動物存活了下來，包括禽類的恐龍。科學家以前以為這是因為它們是溫血動物，但是這項研究的發現使得這個解釋不再合理。不過這份研究也沒有提出另外的解釋。

維曼說：「我們的研究表明代謝機制無法解釋在白堊紀（Cretaceous）末期為什麼只有禽類的恐龍幸存了下來，很多恐龍的代謝機制與今天的禽類一樣高效，可是它們都沒能躲過那場災難。」

這份研究發表於《自然》（Nature）期刊。