研究：游離行星作載體 人類或可實現星際旅行

即使以光速旅行，抵達距離地球最近的另一顆恆星也需要大約四年的時間。更不要說，人類要什麼時候才能造出可以達到光速運動的、足夠安全的太空船。

一些科學家提出了一個新辦法——搭乘一類在宇宙空間內自由飄蕩的游離行星，旅行到目標恆星系再定居下來。

這份研究報告的主要作者之一、美國休斯頓社區學院（Houston Community College）教授伊琳娜·羅曼諾夫斯卡婭（Irina Romanovskaya）說：「我猜想一些外星文明已經這樣做了，他們利用游離行星作為在星際空間內旅行的太空船，來探索外太空。」

游離行星（free-floating planet or rogue planet）是一類特殊的行星，它們不固定繞行某一顆恆星，而是在星際空間內自由移動。科學家陸續發現了不少這樣的行星。

羅曼諾夫斯卡婭說：「自由飄蕩的行星可以提供有重力的環境，足夠的空間和資源。如果地表或次地表層有海洋就更好了，不僅能提供可持續的水資源，還能提供一層防輻射的保護層。」

羅曼諾夫斯卡婭估計已經有外星文明在用這個辦法在星際間遷移，或是探索。如果搭乘的行星環境不夠宜居或是沒有足夠的光線，外星文明可能使用核聚變反應設施製造能量，把它改造成宜居的環境。

可是怎樣才能搭上這樣一顆星球呢？研究者提供了幾個設想。第一種情形是一顆游離行星正好路過地球，可是這樣的概率又有多大呢？

按照目前的了解，科學家認為這些游離的星球可不少。2021年一份研究發現，在銀河系內一個特定區域裡面，有70~170顆游離行星。每顆都有木星那麼大。2020年另一份研究發現，銀河系內大約一共有500億顆游離行星。

這些行星為什麼不屬於固定的恆星系統？科學家目前沒有明確的答案，猜測可能是因為某種天文事件，這些行星被踢出了原來所在的恆星系。

另一種情形是，科學家設想可以用技術把奧爾特雲（Oort Cloud）內的某個小行星改道，讓它靠近地球。然後選擇合適的時機搭乘上這顆星球。奧爾特雲是科學家猜測存在的一個球體雲團，在太陽系外部的星際空間內繞著太陽旋轉，裡面有很多體積很小，溫度很低的小行星。

第三種情形與第二種有些類似，這份研究提到了一顆名為塞德娜（Sedna）的小行星。這顆小行星以高度偏心的軌道繞著太陽運轉。它與太陽的距離從76個AU（天文單位，一個AU是地球與太陽的平均距離）到937個AU不等，大約1萬多年才繞行太陽一周。研究者認為，如果發現類似合適的小行星，也可以找機會把它們改造成太空船，讓人類遷移到上面進行太空旅行。

這份研究發表於《國際天體生物學雜誌》（International Journal of Astrobiology）。