世界不思議

一場連續 3 年可見的宇宙最大爆炸事件,亮度是典型超新星 10 倍


由大質量恆星爆炸引起的超新星事件,多數只在空中增亮幾個月就歸於黯淡,但天文學家發現一場有史以來最大的宇宙爆炸事件 AT2021lwx,它在夜空持續明亮了 3 年還未消褪。

AT2021lwx 事件最早於 2020 年首次被史維基瞬變設備(Zwicky Transient Facility,ZTF)找到,之後又被小行星陸地撞擊持續報警系統(Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System,ATLAS)發現,發生在距地球近 80 億光年處,當時宇宙年齡約 60 億歲。

過了 3 年,該事件爆炸的規模與威力直到現在才為人所知。科學家表示,AT2021lwx 事件亮度不只比典型超新星高 10 倍,也比超大質量黑洞撕裂吞噬恆星引起的潮汐破壞事件(TDE)亮 3 倍,甚至取代了有史以來最亮的伽馬射線暴事件 GRB 221009A,雖然伽馬射線暴實際上更亮,但它的光芒僅持續 10 小時,AT2021lwx 終究釋放了更多能量,或者說相當於太陽完整生命週期所釋放能量的 100 倍。

是什麼引發如此持久又巨大的爆炸?雖然解釋眾說紛紜,但天文學家目前傾向一個超大質量黑洞吸收了一團巨大氣體塵埃雲,衝擊波通過雲的殘餘物迴盪、進入圍繞黑洞旋轉的吸積盤,從而升溫並發出大量被望遠鏡探測到的光。

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為了更確認引起爆炸的物體真實身分,研究人員正在利用跨波長儀器詳細研究,預計揭示物體的表面形狀、溫度、產生亮光的神祕過程。

新論文發表在《皇家天文學會月報》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)。

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