麥哲倫星流將更快併入銀河系 催生更多新星

麥哲倫星流（Magellanic Stream）是一道拱形塵埃雲，跨越南部天空超過100度角的範圍。一份新研究發現，它與地球的距離只有以前認為的五分之一。研究稱這意味著，這道星流將更快併入銀河系，提供養分為銀河系催生更多新星。

這條星流的來源曾經困擾了科學家五十多年。近幾年，科學家才提出了一種為更多人所接受的理論，認為它是在長達35億年的過程中，在引力的作用下，大麥哲倫星系（Large Magellanic Cloud，簡寫為LMC）和小麥哲倫星系（SMC）內的物質被逐漸抽出，在後面形成的一條長長的塵埃雲。大麥哲倫星系和小麥哲倫星系是繞行銀河系的兩個矮星系。但是科學家對它了解也並不多，比如至今都沒能好好觀測過這條星流內的恆星。

發表於《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）上的一份研究稱，這可能是因為原來天文學家觀測的方向不對。按照他們新構建的模型，這道星流的拱形應該朝地球的方向彎曲，而不是相反的方向。

由此他們計算出，這道星流最接近地球的位置距離地球只有20千秒差距（kiloparsec），相當於6.5萬光年。而大小麥哲倫星系與地球的距離差不多有55千秒～60千秒差距。

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主要研究者之一美國威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin–Madison）的天文學家安德魯·福克斯（Andrew Fox）說：「對距離認知的這一變化將影響到對這道星流很多方面的認知。這意味著我們對它的多個屬性，如質量、密度的認知都要調整。」

在過去幾十年裡，科學家很困惑這道星流裡面的恆星到底在哪裡。新的研究意味著可能以前把望遠鏡對錯了方向。這項研究的負責人埃琳娜·唐吉亞（Elena D’Onghia）說：「這個模型告訴我們應該朝哪個方向觀測恆星。」

研究稱，這道星流與地球的距離大約只有以前所知的五分之一。這意味著這道星流內的氣體將在未來5000萬年內注入銀河系，為銀河系誕生新星提供新的養分。