人造牙齒琺瑯質更堅固 還可連接智能設備

科學家新發明了一種材料據稱比琺瑯質更堅固，而且還具有連接電子設備的能力，讓牙齒也成為一種智能設備，可以監控人體的健康狀況。

琺瑯質是人類身體上最堅固和難以仿造的材料。年紀大一些的人會記得，從蜂蠟、汞化合物，到現在用的烤瓷、樹脂材料，牙醫一直在不斷改善用於修復牙齒材料。從新研究看來，將來會有一種更好的材料了。

主要研究者密歇根大學（University of Michigan）的化學工程師尼古拉斯·科托夫（Nicholas Kotov）說，琺瑯質既堅固又具有一定的韌性，秘密在於它的微觀結構。在電子顯微鏡下看到，琺瑯質就像數百萬個磷酸鈣棒子緊密地捆綁在一起。

「想象把一捆鉛筆握在一起。」沒有參與這份研究的同行南加州大學（University of Southern California）的生物化學家珍妮特·莫拉迪安-奧爾達克（Janet Moradian-Oldak）告訴美國科學人（Scientific American）說，這種結構在遇到壓力的時候，能夠壓縮得更緊密一些，而不會粉碎，所以既堅固又有一定韌性。這種新材料就是模仿這種結構，用有韌性的塑料鏈條把磷酸鈣棒子捆在一起。

研究人員用新材料製成牙齒的形狀，接受高壓和高溫耐受度的測試。結果顯示，這種材料比琺瑯質更加堅固。

科托夫說，除了在牙科方面的用途，這種材料還可以製作堅固耐用的心臟起搏器，或者給骨質酥鬆症患者加固骨頭。

最特別的地方是，它還可以製成「智能牙齒」，即裡面加入感應器製成的假牙，可以和外界的電子設備，比如和手機通訊。這樣的設備也可以隨時監控口腔細菌的情況，醫生還能在患者感到身體不適之前發現糖尿病的症狀。

科托夫說，這種材料所使用的原材料和製造過程都對人體無毒無害，下一步要在成本和大規模生產工藝方面進行改善。他希望在未來幾年內將這種材料投入應用。

這份研究發表於《科學》（Science）期刊。