IXPE 傳回第一張科學圖像，超新星殘骸光芒像紫色電球

為了在 X 射線波段觀察超新星、黑洞和中子星等物體，NASA 去年新發射了成像 X 射線偏振測量儀，現在探測器拍回它的第一張科學圖像，呈現出壯觀且像顆桃紫色電球的超新星遺跡仙后座 A（Cas A）。

成像 X 射線偏振測量儀（Imaging X-Ray Polarimetry Explorer，IXPE） 是一個擁有 3 台相同望遠鏡的太空天文台，於 2021 年 12 月 9 日自甘迺迪太空中心發射升空並於低地軌道上運轉，兩大目標任務為：確定特定宇宙 X 射線源的輻射過程及詳細特性、探討極端環境中的廣義相對論和量子效應。

進入太空整頓一個月後 IXPE 檢查了各系統，並在今年 1 月 10 日準備捕捉第一張圖像，現在 IXPE 團隊終於發布第一張科學照片，來自位於仙后座的超新星遺跡仙后座 A（Cas A），該天體距離地球約 11,000 光年，爆炸發出的光在 1670 年代首次到達地球。

NASA 表示，這場爆炸向外發出衝擊波，加熱周圍氣體並加速宇宙射線粒子（高速電子和原子核），從而產生各種物質雲。

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正如 IXPE 新圖像所示，這片雲在 X 射線波段下散發出耀眼光芒，最吸睛的特徵在於它呈現桃紫色，這和可見光波段的樣子完全不一樣，前者顏色越飽和，代表 X 射線越強。此外，照片中還可以看見類似藍色閃電的一絲絲「靜脈」，這便是錢卓拉 X 射線天文台能看到的高能 X 射線。

IXPE 和錢卓拉 X 射線天文台都是觀測 X 射線的太空望遠鏡，但彼此探測器類型不同，因此可以互相協調彌補以產生更完整、更詳細之數據。

雖然 IXPE 沒有錢卓拉 X 射線天文台強大，但研究宇宙 X 射偏振能幫助科學家更了解爆炸恆星的殘骸，比如黑洞或中子星，解開物理學中許多基本問題。