量子生物學是一個新興的科學領域,建立於20世紀20年代,著眼於量子力學是否在活細胞中發揮作用。
在《物理化學化學物理》雜誌發表的一篇研究論文中,英國薩里大學的一個團隊使用最先進的計算機模擬和量子力學方法來確定質子隧道效應(一種純量子現象)在DNA自發突變中的作用。
研究小組發現,非常輕的氫原子提供了將DNA雙螺旋的兩條鏈連接在一起的鍵,並且在某些條件下,由於質子隧道效應,氫原子的行為就像分散的波,可以同時存在於多個位置。這導致這些原子偶爾被發現在錯誤的DNA鏈上,導致突變。
儘管這些突變存活時間很短,但薩里團隊揭示了它們仍然可以在細胞內的DNA複製機制下存活,並可能對健康產生潛在的後果。
研究人員表示,「雖然許多人認為某物可以同時存在於兩個地方的想法可能是荒謬的,但在量子世界中,這種情況無時無刻不在發生,我們的研究證實,在室溫下,量子隧穿也發生在DNA中。」
研究人員還指出,「要理解生物過程在亞原子水平上的工作機制,還有一條漫長而令人興奮的道路,但我們的研究,以及近年來無數其他研究,已經證實量子力學在發揮作用。將來,我們希望研究量子隧道產生的互變異構體如何傳播和產生基因突變。」