鳥蛋的彩色拜恐龍所賜

從很早的時代起，人類就驚艷於鳥蛋的斑斕色彩。這些顏色淺至奶白色，深至最深沈的紅、藍、綠色，範圍之廣，變化之多樣，讓人嘆為觀止。儘管許多動物都下蛋，但只有鳥類能下彩色的蛋。因此，我們過去常常認為能下彩蛋是鳥類自己獨創的一項本領。

但是正如現代鳥類的許多招牌特徵都來自恐龍祖先一樣，最近一項研究表明，鳥類會下彩蛋的本領也源自恐龍。鳥類的遠古祖先——真手盜龍類恐龍在1.45億年前就獲得這項本領了。

真手盜龍類恐龍是一種廣泛分布的獸腳類恐龍，起源於侏羅紀晚期。除了已滅絕的迅猛龍、恐爪龍、傷齒龍，還包括現代鳥類的祖先鳥翼類恐龍，這些都屬於真手盜龍類。

有些恐龍群類，例如長頸的蜥腳類恐龍，會一次產下大量的小型蛋，然後像海龜一樣把蛋埋起來，拋在身後，讓其自己孵化——因為這類巢是被埋起來的，所以我們稱其封閉式巢穴。然而真手盜龍類的蛋和其他恐龍蛋不一樣。它們的蛋尺寸相對較大，一次只下幾顆，下蛋的速度也較慢。更重要的是，它們的蛋被下在更像鳥巢的開放式巢穴中。在一些蛋和巢的化石中，甚至還保存了坐在上方的成年恐龍——或許這種動物會和大多數鳥類一樣通過孵蛋來為蛋保溫。這些蛋需要大約10周時間才能孵化，比現代爬行類快，但比現代鳥類慢。

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由於真手盜龍類的蛋暴露在開放空間，而且孵化時間相對較長，所以當它們外出覓食時，可能需要以色彩和斑點把這些蛋偽裝隱藏起來。所以，作為它們後代的鳥類也就繼承了下彩色蛋的本領。