利比亞的沙漠裡，藏著一種宛如寶石的天然玻璃，它從何而來？

玻璃是我們生活中隨處可見的物品，但是在數千年前，人類並不掌握玻璃的打造技術。在古埃及文明的遺存中，科學家在圖坦卡蒙法老的墓葬里，發現了一種漂亮的聖甲蟲裝飾品，打造它的原材料，就是一種宛如寶石的黃色天然玻璃。

這一度讓考古學家陷入困惑，一直到上世紀30年代，人類才在利比亞的茫茫沙漠裡，發現了一種幾乎純粹的二氧化矽，這就是著名的利比亞「沙漠玻璃」。

這些玻璃的存在原因的確值得探討。人類已經可以通過同位素等方式，了解這些玻璃誕生的具體年代。研究的結果並不讓人感到意外——這些天然玻璃大概形成於距今2900萬年前，而製造它們的唯一一種解釋，就是來自外太空的隕石撞擊。

幾十年前，科學家們就提出了一種理論，認為利比亞「沙漠玻璃」來自於大隕石撞擊地球的過程中，因為跟地球大氣層劇烈摩擦而形成的。但這個理論也會把隕石空中摩擦產生的溫度誇大。玻璃只有在高於1200攝氏度的高溫下才能形成，如果隕石和空氣摩擦就能產生這樣的高溫，那小行星撞擊地球的危險程度也會提升一個檔次。

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好在科學家們如今在利比亞「沙漠玻璃」里發現了鋯石的痕跡，鋯石中隱藏的雷迪石提供了這種玻璃形成的另一個可能性解釋，那就是這些玻璃是隕石撞擊到地球表面後，高溫和壓力導致矽發生了氧化，進而形成了二氧化矽。

進入21世紀後，小行星對地球生命的威脅並沒有減少。人類依然要防患於未然。