皇宮中除了皇室成員以外,還有不少為了服侍他們而存在的群體,像是太監、宮女等,然而清朝滅亡之後,這些宮女都到哪裡去了呢?大陸歷史學者指出,清末皇室即將破產之際,有大量裁員一些宮女,但這些宮女的下場通常都很悲慘,普通的可以靠手工養活自己,遭遇較差的則可能淪落風塵,甚至被賣掉做奴隸。
清末皇室即將破產,溥儀作為掌握大局的皇帝,為了減少支出只能大量裁員,不過這些宮女的失業待遇還不錯,每個人都能拿到100大洋(約新台幣5萬以上),儘管如此,離開皇宮後仍需要努力謀生,但伺候妃嬪、皇帝皇后的事情做慣了,到外面才知道工作不好找。
有些宮女可能會想「找個好對象嫁了」,但宮女出宮後想找對象也不容易,主要原因有3個。首先,宮女在宮中長期工作,不少人都患有血瘀症,容易引發不孕問題;再者,民間有不少關於宮女的謠言和八卦,大多都是不怎麼好聽的傳聞,大部分男性自然會望而生畏;最後,在當時習慣早婚早育的傳統社會,宮女出宮後大多都是「大齡剩女」,一般家庭的男性如果要娶妻、納妾通常都會選擇年紀小的女性,而不會選擇已經上了年紀的宮女。
於是有些宮女會靠著以前在宮裡培養的技能,做手工賣錢養活自己,或是有些遭遇不好的宮女則會淪落風塵,甚至被人賣掉變成奴隸。