歐幾里得太空望遠鏡將改變對黑暗宇宙的看法

2023 年 5 月 1 日，歐洲太空總署（ESA）的歐幾里得（Euclid）太空望遠鏡從義大利乘船抵達美國佛羅里達州，完成太空之旅的階段工作。預計今年 7 月初在卡納維爾角由 SpaceX 製造的獵鷹 9 號火箭搭載升空。

太空望遠鏡是以希臘數學家歐幾里得的名字來命名，他生活在公元前300年左右，創立了幾何學。由於物質和能量的密度與宇宙的幾何形狀有關，因此以他的名字來命名。

它配備一個直徑為1.2公尺的望遠鏡和2個科學儀器，包含一個可見光波長相機和一個近紅外相機及光譜儀。發射後，它將圍繞一個被稱為日地拉格朗日點L2的區域運行，平均距離地球約150萬公里，預計任務壽命為六年。由於L2是太陽和地球引力平衡的地方，使得歐幾里得可與地球保持同步，為觀察宇宙提供一個穩定的有利位置，並加入也在L2上的韋伯太空望遠鏡的行列。

歐幾里得主要任務為探索黑暗宇宙的演化，藉由觀測100億光年範圍內的數十億個星系，橫跨超過三分之一的天空，繪製出宇宙的3D地圖（以時間為第三維度）。雖然暗能量（dark energy）加速了宇宙的膨脹，暗物質（dark matter）控制著宇宙結構的增長，但科學家仍然不確定暗能量和暗物質到底是什麼。

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與我們在地球上看到的正常物質不同，暗物質既不反射也不發射光。它將星系凝聚在一起，據信占宇宙總質量的80%。我們已經知道它一個世紀了，但它的真正性質仍然是一個謎。暗能量同樣令人費解，天文學家已經證明，在過去的50億年裡，宇宙的膨脹速度比預期要快。許多人認為這種加速是由一種看不見的力量驅動的，這種力量被稱為暗能量，這佔了宇宙中70%的能量。

歐幾里得將觀察宇宙在過去100億年裡的演化，以揭示宇宙是如何膨脹，以及宇宙的結構是如何形成的，由此天文學家便可推斷出暗能量、暗物質和引力的特性，從而揭示更多關於它們的精確性質。