《三國演義》的劇情高潮叠起,內容除了武將決鬥,還暗藏著不少謀略和算計,其中稱霸三國的一代梟雄曹操和忍辱負重、砥礪前行的劉備之間,有一幕「青梅煮酒論英雄」的精采橋段,可說是三國中最刺激的心理戰,讓後人津津樂道。
三國前期,劉備實力不強,沒有能力與曹操抗衡,為了避免惹禍上身,劉備韜光養晦,整天裝做無所事事的樣子。於此同時,漢獻帝視劉備為救星,發現劉備在輩分上是自己的叔叔,便稱其為劉皇叔,這讓一向行事謹慎的劉備更擔心引來曹操猜忌。
某天曹操以青梅綻開為由,邀請劉備到園中開懷暢飲,意圖透過青梅酒試探劉備,讓他酒後吐真言,席間兩人論及天下英雄,劉備提了袁術、袁紹、孫策、劉表、劉璋、張繡、張魯、韓遂等人,皆一一被曹操否決,當時曹操就提到「今天下英雄,惟使君與操耳!」意即這天下只有劉備能與他抗衡,成為他的對手。
劉備聽到後心裡大吃一驚,嚇得筷子都掉在了地上,剛好這時天空打了一道雷,劉備順勢說是被雷嚇得掉了筷子,刻意將自己怯懦的一面顯露出來,為的是讓曹操覺得自己沒有任何威脅性。曹操當下也被劉備演技騙了,誤認為他確實是個懦弱的人,竟然連打雷都怕,才對劉備放下戒心,否則若是早早看穿了劉備的野心,認為他將來勢必成為自己最大的威脅,曹操一定會先將劉備除掉以杜絕後患。