北極冰川發現大量植物似有意識在移動，科學家研究14年仍未搞懂

想像在一片巨大的冰川上，長著很多苔蘚植物，形成一個個像老鼠一樣的小橢球。你正在驚訝這些植物的生命力如此旺盛，竟然能在冰面上生存，更詭異的事情卻發生了，這些苔蘚球居然真的像小老鼠一樣，開始運動起來了，而且整齊劃一，向著同一個方向移動。
你一定會驚得目瞪口呆，簡直就是見鬼了。不過這是愛達荷大學冰川學家蒂莫西·巴爾托洛馬烏斯（Timothy Bartholomaus），2006年在阿拉斯加的魯特冰川（Root Glacier）徒步設置科學儀器時，偶然發現的異常現象，只是沒有剛才描述的那麼誇張——這些苔蘚“小老鼠”移動的速度很慢，大約一天只有2.5釐米。

然而即使如此，這仍然讓人覺得匪夷所思，因為這完全違背了我們人所皆知的常理，植物是不會運動的；最最詭異的是，14年過去了，科學家們仍未找到苔蘚球運動的確切原因。
事實上這種苔蘚球在1950年代就被科學家們發現了，每個球都像一個柔軟潮濕的苔蘚枕頭，可能是由不同的苔蘚圍繞某種雜質，比如灰塵形成的，在阿拉斯加、冰島、斯瓦爾巴特群島和南美洲的冰川上生長，被稱為冰川上的“小老鼠”。

好奇的巴爾托洛馬烏斯和同事一起，決定對這些冰川小老鼠的研究。他們用帶有彩色珠子的金屬線圈，對30個苔蘚球進行了標記，在2009年跟蹤了這些苔蘚球54天，每天標記它們的位置，此後又在數年內每年都回去檢查。
研究人員原來認為，這些苔蘚球的移動，可能是因為擋住陽光導致下面的冰不能融化，周圍的冰融化後而隨機滾動；或是因引力作用，統一朝低矮的地方滾動；或者像風滾草一樣，被風吹來吹去。然而最後的結果卻表明，這些苔蘚球的移動根本不是其中任何一種，而是像某些動物群一樣，比如一群牛羚或一群鳥，整個苔蘚群都以相同的速度，向著一個方向移動，並且會在數週內統一變換方向。換句話說，這些苔蘚球的移動就像“有意識”的動物群的行為，真的就像是一群集體行動的“冰川小老鼠”！

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14年過去了，目前科學家們還無法就苔蘚球這種“有意識”的統一行動做出解釋，不過另一位研究人員已經發現，這些苔蘚球必須移動，否則下面的苔蘚就會因缺乏陽光而死去。那麼，究竟是什麼機制，驅動著這些冰川小老鼠，不知疲倦，年復一年地集體遷移呢？未來進一步的研究可能會揭開這個謎題，但現在，我們還只能對這些會“移動”的頑強植物表示敬意。
這項研究發表在4月29日《極地生物學》雜誌上。