古代封建社會,女子地位低下,並被要求恪守貞潔,古人為了防止女子偷情,甚至發明了一樣物品,要求女性天天戴上,然而隨著時代演變,這項物品到了現代卻是女性打扮的必備飾品之一,就連部分男性也經常不離身。
這款常見飾品就是耳環,在古代,人們又將其稱作珥、璫。東漢劉熙所著的《釋名》中就曾記載,「穿耳施珠曰『璫』。興於蠻夷,盛於華夏。」由此可知,至少早在漢朝時期,耳環就已經興盛,並且隨著時代演變,又衍生出耳墜子、耳釘等各種耳飾。
至於耳環的發明,存在兩種說法,首先是「防止女性偷情」,古代為了杜絕一些放蕩女子趁著夜深人靜、丈夫熟睡時,偷溜出門與小王幽會,就會要求女子穿耳洞、戴耳環,只要女子稍有動靜,耳環就會發出叮叮咚咚的聲響,驚醒丈夫。民間也有「不上轎不紮耳朵眼」的俗語,意思是指女性只有在結婚之後才能穿耳洞、戴耳環,因此只要看見女子佩戴耳環,就意味著對方是有夫之婦。
第二種說法是「耳環越多的女人,魅力越大」,背後源自於古代青樓興盛,上門尋歡的客人離開前都會送給青樓女耳環,作為留念和酬謝,因此一旦青樓女子耳朵上的耳環越多,就越能凸顯自身魅力。不過明代《留青日劄》則提到,「女子穿耳,戴以耳環,蓋自古有之,乃賤者之事。」直言古代耳環並非作為飾品使用,那些佩戴耳環的人都是地位卑賤者,被強制要求佩戴,目的是提醒她們要生活檢點、行動謹慎。
到了宋朝之後,隨著禮教思想抬頭,婦女穿耳洞的風氣空前流行,下至普通婦女,上至皇宮嬪妃都熱衷佩戴;到了現代,戴耳環早已沒有了過去那些貶抑的含意,不僅成了女人打扮時不可或缺的飾品,部分男性也經常佩戴不離身。