翻閱歷史,有不少君王會忌憚權力、聲勢過大的武將、大臣,而大開殺戒,像朱元璋在建立明朝後,就處死許多開國功臣,不過當然也有例外的特例,像唐朝名將郭子儀,雖然平定過安史之亂等亂事、功高震主,卻在聽了泥瓦匠的一句話以後,聰明地選擇急流勇退,最後得以善終。
郭子儀在亂世當中,不但再造國家,也保全了自己,堪稱是完人。在《唐語林》中記載,郭子儀當時要修補家中的圍牆,找來一名泥瓦匠,郭子儀經過施工地時,隨口說了一句:「好築此牆,勿令不牢。」要對方把牆修築的牢固一點。
對此,泥瓦匠回應:「數十年來,京城達官家牆皆是某築。只見人改換,牆皆見在。」直言京城達官貴人家中的牆都是他修築的,只有房子的主人來來去去,圍牆則一直都在,沒有壞過,郭子儀聽完泥瓦匠的話以後悵然若失,想了一會兒悟出了「急流勇退」的道理,於是決定入宮,向皇帝請老、退休。
《舊唐書》裡面的一句話來評價郭子儀,「權傾天下而朝不忌,功蓋一代而主不疑,侈窮人慾而君子不之罪。」他雖然功高蓋世但皇帝不懷疑他,雖然權傾天下但滿朝文武不質疑他,雖然享受榮華富貴但知識分子不指責他,全都是因為他太會做人了。