哥本哈根大學恆星與行星形成研究中心最近發表,發現火星遠古海洋來源的證據,大部分水來自外太陽系富含碳質的球粒隕石。研究論文發表於《Science Advances》期刊。
先前研究認為,火星有段時間大部分或全部表面有海洋,水氣從地表滲出後,經冷卻液化成液態水。這次新發現,研究人員認為水源更有可能是外太陽系飛來的隕石。
這次發表基於研究人員調查的火星隕石。小行星撞擊火星後,從火星表面噴出碎片,以隕石形式墜落地球。研究團隊分析31顆隕石,利用鉻同位素判別。鉻-54(Chromium-54)無法在火星自然產生,因此火星地殼樣本代表這塊地表曾被來自其他地方的物質撞擊。外來攜帶者最有可能就是碳質球粒隕石,富含鉻-54成分。
現在已知碳質球粒隕石約有10%含水量。研究人員估算需多少隕石送來水,讓火星表面能大範圍涵蓋300公尺深的海洋。這次發現說明富含水的小行星是火星遠古海洋的主要提供者。這個論點也支持太陽系其他星球大部分水源,甚至有機物質的來源,也可能是透過外太陽系隕石帶來。
▲ 編號NWA 7533的火星古代地殼碎片,重84公克。(Source:Martin Bizzarro,下同)