韋伯望遠鏡首度對系外行星直接成像，雖模糊但真實

天文學家至今雖然已發現逾 5,000 顆系外行星，但 9 成都是利用行星淩日法或逕向速度法「間接探測」。現在，詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（JWST）再度證明它有多麼強大，帶來它升空後首張遙遠又黯淡的系外行星直接成像照。

想直接看到一顆系外行星，必須先想法避開母恆星發出的光，該過程非常棘手，也因此在超過 5,000 個已知的系外行星中，只有約 20 顆是透過直接成像方法找到。

2017 年，天文學家發現了距離 350 光年的系外行星 HIP 65426 b，並利用超大望遠鏡 SPHERE 儀器對其進行直接成像，但因為望遠鏡位於地面，無法看到來自系外行星的所有光線（紅外波長會被地球大氣吸收），難以獲得更多行星細節。

現在，天文學家利用韋伯望遠鏡的 MIRI 和 NIRCam 儀器捕捉 HIP 65426 b 新圖像，使用 4 種濾光片在不同波長紅外光下拍攝，由於每個濾光片光學元件略有不同，因此行星在每張圖像中形狀也略有不同，但我們知曉了 HIP 65426 b 質量約木星 7.1 倍。

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這是韋伯望遠鏡的第一張系外行星圖像，雖然有點模糊，看起來沒有之前發布的照片令人驚嘆，但照片包含的真實訊息、背後代表的技術性才令人難以置信，天文學家相信韋伯望遠鏡將帶我們更了解這些遙遠世界，並可能找到外星生命跡象。