發現銀河系內最重黑寡婦脈衝星，幾乎已將伴星消耗殆盡

根據最新觀測結果，天文學家確認了迄今為止已知最重的中子星 PSR J0952-0607，約太陽質量 2.35 倍，因為它已幾乎把伴星全部質量吃乾抹淨。這項發現將幫助科學家更確定大型中子星與最小黑洞的質量分界線。

PSR J0952-0607 位於南天六分儀座內，最早由低頻陣列（Low-Frequency Array，LOFAR）於 2016 年發現。由於這顆中子星每次自轉都會向地球方向發射無線電波脈衝，加上它正在蠶食聯星系統中另一顆伴星，因此天文學家也將其歸類為黑寡婦脈衝星。

這顆脈衝星每 1.41 毫秒就旋轉一次，或者說每秒自轉 707 次，比其他脈衝星都還快，促使加州大學柏克萊分校團隊懷疑 PSR J0952-0607 質量可能異常重，決定進一步利用凱克天文台觀察該系統，研究結果發現 PSR J0952-0607 的伴星以每秒 380 公里速度快速繞著前者旋轉，公轉週期僅 6.5 小時。

計算結果則表明脈衝星 PSR J0952-0607 質量為太陽 2.35 倍，果然比典型的中子星質量約太陽 1.4 倍還重許多。

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「普通」的脈衝星通常約每秒旋轉 1 次，但像 PSR J0952-0607 這種不尋常脈衝星，如何做到每秒旋轉近千次？一個想法便是它把伴星吃得一乾二淨，後者貢獻了大量質量與角動量，方讓 PSR J0952-0607 成為迄今已知銀河系內最重的中子星。

研究人員解釋，如果 PSR J0952-0607 的質量便接近中子星質量上限，那麼中子星內部很可能由中子湯構成而非奇異粒子。天文學家會繼續尋找是否有質量更大的中子星，若遲遲未找到，便會加強「中子星質量上限為太陽質量 2.3 倍」論點，再超過就會變成黑洞。

新論文發表在《天文物理期刊通訊》（Astrophysical Journal Letters）。