科學家發現“史前螞蟻”，被困了9900萬年，咬食獵物被定格

據報導，近日，科學家們在研究琥珀化石的時候，從其中一塊琥珀中，發現了一種已經滅絕的古老物種，它們被稱作“地獄螞蟻”，距今有9900萬年的歷史，有趣的是，當它被樹脂包裹變成琥珀的一瞬間，它正在咬食獵物，這也導致它捕食的瞬間被永遠記錄了下來。

什麼是地獄螞蟻？
這是一種生活在白堊紀時期的小小昆蟲，它們擁有鐮刀狀的下頜，而且性格彪悍，這讓它們在捕獵的過程中，可以輕易抓牢獵物，將其它昆蟲變成自己的盤中餐。
這次科學家們在琥珀中發現的地獄螞蟻，它獵食的對象是一種好像是蟑螂的生物，研究者認為，這只螞蟻可能正在吃現代蟑螂的祖先。
此外，研究者也表示，從生物演化的角度來看，地獄螞蟻並不是現代螞蟻的祖先，而且它出現的時間要比現代螞蟻祖先早很多，它應該算作是昆蟲界的奇葩之一，因為它特殊的下頜結構，讓它和所有已知的螞蟻全部不同。

螞蟻的祖先是誰？
在2008年的時候，來自美國的生物學家在巴西的亞馬遜熱帶雨林中，發現了一種非常古老的螞蟻後代，這種螞蟻的身上有著很多現代螞蟻沒有的遠古特徵，它們看起來就好像是另一個世界的產物，研究者們將它取名為“火星螞蟻”。
通過DNA溯源，研究者發現，這種火星螞蟻竟然來自於1.2億年之前，也就是說，它們是螞蟻的第一批成員，從演化角度來看，火星螞蟻是由黃蜂演化而來的，大約1.2億年之前，黃蜂中的一支演化成了螞蟻，就好像是人類和黑猩猩曾經有一個祖先一樣。

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這種火星螞蟻的渾身金黃色，還有著類似自己祖先的顏色特徵，同時，它們幾乎一生中都生存在看不見光的土壤之中，體長僅有0.2-0.3釐米左右，這也讓人類很難發現它們。
不過即使是這樣，它們卻仍然是肉食性螞蟻，而且有著非常特別的捕食技巧，這或許也是它們作為最古老的螞蟻，可以一直演化存活至今的關鍵性原因之一。

此外，另一個非常有趣的點是：這些火星螞蟻竟然連眼睛都沒有，這也表明它們從黃蜂演化成螞蟻的過程中，本身就丟失了很多的特徵，之後又重新進化出眼睛等螞蟻專屬的特徵來。這個發現也給科學家帶來了一些啟發，認為或許除了火星螞蟻之外，在亞馬遜的熱帶雨林中，特別是土壤之下，或許還有很多古老昆蟲的祖先生活在那裡。
而人類要做的，或許就是搶在它們滅絕之前，搶在亞馬遜熱帶雨林被毀掉之前，先一步找到它們，還原昆蟲的演化之樹。

為什麼黃蜂會演化成螞蟻？
黃蜂是擁有翅膀的，它是一種看起來無論是外表還是“戰鬥力”，都要比螞蟻強很多的生物，那麼，為何在研究螞蟻起源的時候，科學家們發現螞蟻竟然是黃蜂演化而來的呢？
相較於南方古猿演化成人類，是屬於高階進化不同，黃蜂放棄了翅膀演化成螞蟻、鑽進土壤之下，看其裡似乎是退化了，那麼，究竟白堊紀發生了什麼，讓它們放棄了天空呢？
研究者認為，這或許與白堊紀時期的被子植物興起有關。它們的出現讓土壤中存在更多的養分和能量，於是，一些黃蜂就為了獲得更多的食物，開始想要去土壤中覓食，之後，由於翅膀漸漸失去了作用，自然也就退化掉了。

一直到1.2億年之前，最早的一批黃蜂已經徹底變成了螞蟻，開始生存於暗無天日的土壤之中，當然，剩下的黃蜂種群也是非常厲害的，畢竟它們也是一路演化至今，存在了上億年的時光。
當然，如今也有一些螞蟻是會飛的，它們同樣擁有翅膀，比方說“飛蟻”，它們是一種有害的昆蟲，因為會高效降解木質纖維素，不過，有趣的是，飛蟻會飛也只是相對於繁殖之前而言的，當它們成年後，就會從母巢中飛出，在交配後脫落翅膀進入土壤中，建立自己新的巢穴。

此外，研究者也表示，通過DNA研究，發現蟑螂和螞蟻也有著一定的親緣關係，這意味著，在遠古時期，它們彼此或許也曾經有著相同的祖先，當然，具體它們之間的關係如何，還需要進一步去研究，看完不得不說，大自然真的是太神奇了，你覺得呢？
參考文獻sciencealert——《Prehistoric ‘Hell Ant’ Stuck in Amber Has Been Biting Its Prey For 99 Million Years》01-10