古代封建社會,帝王身邊會有大量太監、宮女伺候,眾所皆知,太監入宮時必須淨身閹割,事實上,宮女也必須經歷重重考驗,尤其是裸檢的最後步驟,經常讓受檢者感到羞愧臉紅。
古代女子想要進宮,只有三個辦法,一是皇帝在天下選美人,二是藩國或王公貴族進獻,三是最低級別的宮女應聘。然而即便是宮女,也必須經過層層關卡,一般除了挑選15歲的女子之外,包括顏值、家世背景、心理狀態也必須符合條件,才能通過海選。
而進宮體檢是最苛刻的,首先,皇宮中的老宮女會要求受檢者裸檢,確定她們身上沒有疤痕、胎記,甚至是一顆痣也不行,還要檢查是否身材勻稱、四肢協調;其次是細節檢查,會有老宮女趴在受檢者身上,從髮絲開始,用鼻子一路聞到腳趾頭,每個細節都不放過,以防宮女有狐臭、體臭。
如果沒有異味的話,就會進入最後的環節,進行貞操檢查,然而古代醫學技術不發達,只能藉由老宮女的經驗法則,透過色素沈澱、形狀甚至是味道來辨別宮女是否是處子之身,可說是相當不科學。
明代小說《三言二拍》中就有過相關的描述,「即用細細乾灰鋪放於桶之內,叫女子解了下衣,坐於桶上。用綿紙條棲入鼻中,要她打噴嚏。若是破身的,上氣泄,下氣亦泄,乾灰必然吹動,若是童身,其灰如舊。就這樣,來檢驗受檢者是否還是處女」。