怪獸靠近：一次人類從未見過的超大規模時空碰撞即將發生

一對超大質量黑洞將在10000年內發生合併。

天文學家發現90億光年外有一對超大質量黑洞已經靠近到了幾乎無以復加的地步。它們將在10000年內發生碰撞，兩個黑洞將會合併成一個。在天文學中，10000年可以說就是即將。

兩個黑洞一邊圍繞對方運行一邊靠近，這一過程已經持續了大約1億年。現在它們的公轉周期只有2年，意味著它們已經非常靠近。

在今後10000年內，這兩個黑洞將會合併成一個。由於它們質量巨大，每一個的質量都相當於數億個太陽，合併將在時空中產生極為強烈的引力波濤，傳遍整個宇宙。由於事發地遙遠，事實上這次合併早已發生，只是引力波到達地球還要等一等。

這對名為PKS 2131-021的黑洞將讓科學家見識到什麼是超大質量黑洞的合併。自人類引力波天文台建立以來，已經收到了許多黑洞合併產生的引力波，但產生那些引力波的黑洞質量不過太陽的幾十倍，那些引力波只是時空中的小漣漪，與超大質量黑洞合併產生的引力波無法相比。超大質量黑洞合併產生的引力波，人類還從未收到過。

天文學家至今不明白，質量超級巨大的超大質量黑洞究竟是通過什麼樣的途徑形成的。有一種可能就是它們是由質量較小的黑洞一步步合併而成的。10000年內將要掃過地球的這道引力波，將為未來的人類（如果那時還有人類的話）提供解開這個謎團的寶貴線索。

PKS 2131-021是一對特殊的黑洞，它是一個「耀變體」。黑洞吞噬物質時吞掉的其實只是小部分。大部分物質會沿著黑洞的磁場導向黑洞的兩極並被拋出，形成以近光速飛行的高能噴流。如果這條噴流正對地球，那麼它就會顯得極端明亮。如果它的亮度不穩定，會發生閃爍，那它就是所謂的「耀變體」。

研究人員在觀測了大約1800個分散在宇宙各處的耀變體後發現，PKS 2131-021顯得有些不一樣：它的亮度變化呈現出極有規律的周期性。

結合PKS 2131-021的這一特點，研究人員挖掘了45年的歷史數據，最終作出了推論，認為那裡可能存在著兩個黑洞，它們正互相牽扯著對方，以2年為周期旋轉。

如果這一發現經受住了後續的進一步驗證，那麼PKS 2131-021將是人類發現的第二對雙黑洞，也是黑洞之間距離更近的一對。2020年有科學家稱，在距離地球大約35億光年遠的一個星系中發現了一對雙黑洞。那對黑洞的公轉周期是9年，意味著它們之間的距離和PKS 2131-021比要遠一些。