2500萬年前巨型犀牛 重20多噸比長頸鹿還高

考古學家在甘肅省臨夏盆地發現一個新品種巨型犀牛的化石，估計它們大約在2650萬年前生活在亞洲地區，體重可達20多噸，絕對是陸地上已知存在過的最大的哺乳動物之一。

研究人員認為這是無角巨犀屬（Paraceratherium）內的一個新品種，將其命名為臨夏巨犀（Paraceratherium linxiaense）。這些巨型犀牛早已滅絕。這次發現的化石包括一個完整的頭骨化石和幾塊椎骨化石。

據分析這種犀牛身長可達26英尺，重約22噸。站立的時候肩膀離地面可達16英尺，這還不包括長近7英尺的脖子，和1米多長的頭部。作為對比，現代的長頸鹿，頭部到地面只有14～19英尺高；最大的大象，只有13英尺高，重約7噸。

這些巨型犀牛大約在2300萬～3400萬年前的漸新世末期，生活在亞洲中西部地區。從蒙古一直到巴基斯坦都算是它們的領地。

這種犀牛與同屬的其它無角巨犀牛有一些差異。比如，它的鼻腔較深，鼻子較短，另外從這份研究在網上公佈的各種無角巨型犀牛頭骨的對比圖看到，它的頭骨的形態也和同屬的其它犀牛有些不同。

既然這個物種曾經生活在這個區域，科學家由此推測，現在地勢很高、氣候乾燥的青藏高原，在數千萬年前應該是地勢較低，氣候濕潤，遍布著林地和草地的景象。

這些犀牛吃草和樹葉，鑒於它們體型之大，估計沒有多少天敵。研究估計它們的滅絕可能和氣候的變化，以及其它物種的到來打破了環境或者食物鏈的平衡導致。

這份研究發表於自然科研（Nature Research）旗下的開放期刊《通訊-生物》（Communications Biology）。