科學家更全面測量太陽電場，對太陽風加速影響不大

隨著帕克太陽探測器越來越靠近太陽，科學家也更加了解太陽面貌，在一篇新研究中，美國愛荷華大學團隊首次明確測量了太陽電場、以及電場如何與太陽風相互作用，發現前者雖然會影響太陽風，但效果不大。

太陽電場源於氫原子在太陽深處核融合產生的強烈熱能中、剝離產生之質子與電子相互作用，在該環境下，質量比質子小 1,800 倍的電子被吹向外面，與更重的質子相比，電子因較輕、所以受重力影響程度也較小。但帶有正電荷的質子會對電子施加一些控制，導致電子試圖逃脫、但質子試圖將它們拉回來，這就是太陽電場的形成。

如果沒有電場，所有電子都會被沖走，但因為電場困住它們，於是變成一個均勻的電子流動場。

愛荷華大學物理與天文學系副教授 Jasper Halekas 形容，可以把太陽電場想像成一個巨大的碗，把電子想像成以不同速度在兩側滾動的彈珠，有些彈珠（電子）足夠活潑可以越過碗緣，但有些彈珠（電子）不夠好動，最終會滾回碗底。

而團隊正試圖衡量那些回得來與回不來碗底的彈珠們（電子）。

Jasper Halekas 表示，從碗中逃脫的能量與無法逃離碗的能量基本上存在分界線，且可以測量，現在，歸功於帕克太陽探測器（Parker Solar Probe，PSP）離太陽足夠近（約 1,448 萬公里），科學家可以在碰撞發生之前準確測量電子的分佈，以前的探測器距離太陽不夠近，彷彿想從下游河流來理解源頭瀑布，但現在帕克太陽探測器就身處上游瀑布之中，能比以前更清楚辨別太陽電場的大小、寬度與範圍。

而從這些測量中，物理學家可以了解更多有關太陽風的資訊，太陽風是速度每秒 200～800 公里的超高速電漿流（帶電粒子流），能沖刷地球並干擾衛星通訊，團隊現在發現太陽電場對太陽風有一定的影響，但影響力比想像中還小。

由於計算出太陽電場能為太陽風提供多少加速度，研究人員表示該數字只佔總體一小部分，說明電場並不是讓太陽風發揮作用的主要機制。

在 2018 年發射升空的帕克太陽探測器今年相當忙，預計 11 月再度靠近太陽，距離太陽表面約 853 萬公里，而 2025 年將靠近至離太陽最近的近日點，與太陽中心距離僅 690 萬公里。

新論文發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。