新發現超小恐龍腳印 其主人只有貓大小

科學家最近在中國新疆發現了一個還不到6釐米長的恐龍腳印，按照比例推算，那只恐龍大概是只有一隻貓那麼大的幼年恐龍。

研究者之一澳大利亞昆士蘭大學的羅米利奧（Anthony Romilio）說：「這只腳印來自一隻食草、帶盔甲的恐龍，應該是劍龍的一種。」

「像成年劍龍一樣，這只小恐龍大概身上也有直立的骨板和帶刺的尾巴。這只腳印只有不到6釐米長，是至今為止發現的最小的一個劍龍腳印。」

這只腳印和在同一個區域發現的其它劍龍的腳印形成鮮明的反差，其它腳印差不多有30釐米長。以前在西澳大利亞布魯姆（Broome）鎮發現的腳印更是長達80釐米。

這個腳印雖然小，但是形狀特點和其它腳印類似，都有三個短短、寬寬、圓圓的腳趾頭。

不過，研究人員發現這個腳印不是整個腳掌的印記，似乎這只恐龍是墊著腳尖行走的。從以前發現的腳印來看，劍龍應該是以腳跟著地的方式行走，和人類一樣，而且是用四隻腳。

羅米利奧說：「這個小腳印表明，這只恐龍墊著腳尖行走，就像當今的鳥類和貓那樣。以前發現這樣行走的腳印，都是一些用兩條腿行走的恐龍留下的。」

研究人員估計，幼年的劍龍可能就是墊著腳尖行走，隨著年齡的增長逐漸變成腳跟著地行走。

研究人員希望找到更多類似的小腳印，才能更好地回答這樣的問題。可惜到目前為止僅發現這一個這麼小的腳印。

這份研究5月3日發表於古生物學期刊《古代》（Palaios）。