新發現淡水龜跨恐龍滅絕生存：硬殼飲食是關鍵

古生物學家近日在美國科羅拉多州丹佛地層中，發現並描述了一種全新淡水龜屬種 Tavachelydra stevensoni，其生存年代可追溯至古新世最早期（約 6,600 至 6,500 萬年前），也就是恐龍滅絕後不久。這一發現揭示了淡水生態系如何在白堊紀末大滅絕後迅速恢復，並提供了龜類存活策略的重要線索。

該新種屬於蛇頸龜科（Chelydridae），這個家族現存僅有兩屬五種，主要分布於南美北部至加拿大南部。研究團隊指出，雖然這一類群物種數量不多，但長期以來都是北美淡水生態系的常見成員。Tavachelydra stevensoni 的完整化石包含龜甲與頭骨，發現於科羅拉多州埃爾帕索郡的 Corral Bluffs 研究區。其背甲直線長度近 50 公分，是當時區域內體型較大的龜類。
體型差異可避免直接競爭

圖片顯示了 新發現淡水龜 Tavachelydra stevensoni 的地理與地層學背景：
A 部分：丹佛盆地（Denver Basin）的地層分布圖，顯示白堊紀晚期至始新世的沈積層，其中紅星標示化石發現地（位於科羅拉多州科羅拉多斯普林斯東南方的 Corral Bluffs 研究區）。
B 部分：高解析度的航拍影像與地理模型，標出發現 T. stevensoni 標本的五個具體地點。
C 部分：時間與地層對照圖，顯示這些化石位於白堊紀-古近紀（K/Pg）滅絕事件後的古新世早期（約 6,596萬年至6,496萬年前）。地層中包括火山灰層、花粉帶以及古地磁極性序列，用來精確確定化石年代。圖／《瑞士古生物學期刊》
與同時期發現的另一種小型淡水龜 Denverus middletoni 相比，Tavachelydra stevensoni 至少大出四倍，這種體型差異可能幫助牠們在地理分布重疊的情況下，避免直接競爭。地層沈積環境顯示，Denverus 可能生活在河道充填物中，而 Tavachelydra 則多出現在池塘或泛濫平原積水環境，反映了不同的棲息地選擇。

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Tavachelydra stevensoni 的頭骨構造特別引人注目，具有寬闊、平坦的咀嚼面，顯示其為硬殼攝食者（durophagy），能咬碎貝類、甲殼類等硬殼生物。研究指出，擁有硬殼攝食習性的龜種，在白堊紀末大滅絕中展現更高的存活率。Corral Bluffs 出土的其他爬行動物，如某些鱷類與多種淡水龜，也同樣表現出硬殼攝食特徵，顯示這可能是古新世初期淡水生態系的重要生存策略。

這項研究發表於《瑞士古生物學期刊》（Swiss Journal of Palaeontology），不僅豐富了人們對古新世早期爬行動物多樣性的認識，也突顯了飲食習性如何影響物種在大滅絕後的延續與繁衍。