為什麼有些鳥類不會飛行？

一說到鳥類，人們可能會馬上聯想到飛行，但事實上，有些鳥類不會飛行，例如主要生活在南半球的企鵝。但既然這些鳥類被歸類為鳥類，為什麼牠們不會飛呢？

有大約60種鳥類（不到所有鳥類的1%）不會飛，其中包括鴕鳥、企鵝和幾維鳥（kiwi，又稱奇異鳥）。這些鳥類已經失去了祖先原有的飛行能力，轉而適應陸地或水中的生活。

對於躲避掠食者與長途旅行尋找食物和有利的生活條件而言，飛行能力特別有用。然而，飛行需要大量的能量——鳥類每天消耗的能量比同等大小的哺乳類動物多了大約75%。

美國俄亥俄州凱尼恩學院（Kenyon College）生物學副教授萊特（Natalie Wright）以電子郵件告訴該網站說，如果鳥類不需要飛行，而能把精力投資到其他地方，牠們就能更好地生存和繁殖。

萊特與同事於2016年發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的一篇論文指出，棲息在島嶼上的鳥類幾乎沒有或完全沒有掠食者，對食物和棲息地的競爭也比較少，所以往往會演變為不會飛行。

萊特說：「對許多種類的鳥類來說，當牠們生活在沒有掠食者的島嶼上，而且不需要遷徙或長途旅行時，飛行的成本就超過了收益。」

在演變為不會飛行的過程中，鳥類的身體也會發生改變。比如說，牠們胸部的飛行肌肉萎縮，胸骨及龍骨脊（飛行肌肉附著處）也變得比較小，還有雙腿變得比較長、比較堅固，以適應陸地的生活方式。

有些鳥類雖然失去飛行能力，但發展出游泳能力。舉例來說，企鵝保留了飛行肌肉和龍骨脊，但改用於游泳。南非開普敦大學（University of Cape Town）鳥類學名譽教授瑞安（Peter Ryan）形容說：「牠們用翅膀在水下飛行。」

瑞安說，對於長期不會飛的鳥類來說，飛行所需的又長又硬的羽毛也會消失。而像幾維鳥這樣的鳥類，牠們的羽毛失去了小羽枝（通常可以使其保持空氣動力的微小鉤狀結構），這使羽毛看起來更蓬鬆、像毛皮一樣。

英國倫敦大學學院（University College London）入侵生物學教授布拉克本（Tim Blackburn）表示，雖然不會飛的鳥類在今天並不常見，但出土的化石表明，牠們在幾千年前比較普遍和多樣化。然而，人類與老鼠和狗等動物的到來使這些鳥類面臨掠食者的威脅。

西班牙巴塞隆納生態研究和林業應用中心（Centre for Ecological Research and Forestry Applications）的研究員薩約爾（Ferran Sayol）說：「很多這些物種在沒有掠食者的島嶼上繁衍，但在人類抵達後不久就消失了（由於人類直接獵捕或引入掠食者），這使得不會飛的鳥類看起來比實際情況更加罕見。」