
古代女子若想成為皇帝的枕邊人,需要經過千挑萬選,且每道程序都十分仔細,除了外型姣好,生理上更容不得半點瑕疵,只有5分之1的女子能進入到「裸檢」環節,其中只有腋下無毛或少毛的女子才會被視為上品。
古代選妃的年齡在13歲到18歲之間,以明代而言,為避免外戚干政,妃子皆來自民間,並且須經歷漫長且複雜的選拔。清代文人紀曉嵐所寫的《明懿安皇后外傳》中,詳細記錄明熹宗朱由校選妃的全過程,大致可分為海選、初選、五官檢查、裸檢等步驟。
首先會在全國海選5000位民間女子,接著前往京城備選,入京後會由太監進行初選,舉凡身高太矮太高,或是身材過胖過瘦者都不行,這一階段會有1000人遭到淘汰。
接著太監會再進一步篩選,包括五官、腰圍、皮膚、腰圍、肩寬、說話結巴、聲音難聽都是篩選的重點,就算身上長一顆黑痣也會被淘汰,此時會再刷掉2000人。隔天太監會拿工具測量備選女子的身材是否符合比例,以及氣質如何,凡是手腕粗短、腳趾肥大、舉止輕浮者都不能過關,這一步會再淘汰1000人。
至於剩下的1000人會被召入宮中,並進入「裸檢」環節,由年老的女官帶進密室篩選,評判標準包括乳房堅挺、陰毛濃淡、腋毛多寡、狐臭以及有無痔瘡等,其中古人認為,腋下無毛或少毛的女子屬於上品,這類女子最受寵,至此會再淘汰700人。
精選後的300人需在宮中生活一個月,以便皇家觀察其品行、智力、生活習性等,最終選出50位集德、智、體於一身的優秀女子成為宮妃。不過若想成功當上朱由校的皇后,還需要由先皇的寵妃昭妃(代行太后職責)逐一面試,過關者才能成為一國之母。