
古代封建社會女子地位低下,婚姻大事都是聽從父母安排,甚至有些家庭因為經濟貧困,將未成年女兒送去別人家當「童養媳」,過著被奴役的悲慘生活,除了白天洗衣做飯,晚上還要伺候準夫婿洗澡,背後原因很心酸。
古代老百姓生活水準低下,很多人因為家境貧困娶不起兒媳婦,因此童養媳在古代十分普遍;同時古人認為生女兒是賠錢貨,遲早要嫁人,如果早早將女兒轉手給別人當童養媳,一來可以省下養育費用,二來又能換點好處。有些家庭甚至在還沒生出兒子之前就開始收養童養媳,期待能給自己帶來好運,儘快生下兒子,而這樣的童養媳又被稱作「等郎妹」。
對於女孩的婆家而言,收養童養媳也是一筆「好買賣」,除了基於傳宗接代,提早為兒子尋找到一門親事,其次也能省下一筆聘金,等到童養媳長大,還能增加男方家庭的勞動力。
事實上童養媳的地位比奴隸高不到哪裡去,是古代對女性剝削壓迫的時代產物,更是一種變相的賣身,丈夫無論是好是壞、是殘疾或健康,她們都沒有選擇的權利,只能被迫接受,每天除了早起晚睡,照顧夫家所有人,也要全程照顧自己的小丈夫,包括陪玩、伺候起居,每晚還要服侍他洗澡,即便覺得羞恥也只能接受。
「童養媳」婚姻在清代十分流行,因為當時社會上存在「厚嫁之風」,只要是出嫁能給予豐厚嫁妝的女子,在婚姻市場上就能取得有利地位,其他條件比如外貌、品行都不重要。
這種風氣引發一系列負面的社會影響,男方期望收到女方豐厚的嫁妝,如果結果不如預期,媳婦嫁過去後就會過上苦日子,不但可能遭公婆遷怒,夫妻感情也不和諧,妯娌間甚至會比較誰的嫁妝更多,導致不少家庭因為給不起嫁妝,直接將女兒送到別人家,以節省嫁妝花費。