
仔細觀察古代的人物畫像,可以發現一個有趣的現象,大多數男子都刻意留著長指甲,甚至連至聖先師孔子也是,事實上,這在古代屬於一種「炫富」行為,文人、地方仕紳透過長指甲,彰顯不用下田耕作,與一般老百姓的區別。
《孝經》中寫道「身體髮膚,受之父母。」而三國時期的魏王曹操割髮代首、商朝開國之君商湯剪指甲求雨等故事,讓這句話擁有了更加崇高的地位,因此「不剪指甲」可以視作古人守孝道的一種表現。
然而從現實層面來看,普通老百姓每天必須下田耕作,如果留長指甲會很不方便,唐代名醫孫思邈在《備急千金要方》中便點出解決辦法,「凡寅日剪手指甲,午日剪足指甲,又燒白髮並吉。」意指每到寅日剪手指甲,午日剪腳趾甲、燒白髮,屬於「吉」,由此可知古人其實也懂得變通。
但如果剪指甲和「不孝」無關,為何那麼多古代男子留長指甲呢?事實上這是一種「炫富」的手段,古代的文人、地方仕紳通常會留長指甲,以表示不用下田耕種,將自己的身分與普通老百姓區隔開來。