
富可敵國的晚清權臣和珅,是乾隆皇帝身旁的寵臣,也是歷史上最貪婪的官員,有「天下第一貪官」的稱號,不過乾隆臨終前曾囑託嘉慶「和珅殺不得」,但他不聽,一登基就列20條罪狀,下旨抄家,直到15年後才感嘆,「和珅也不是一無是處,雖然是貪官,但更是能臣」。
乾隆晚年賦予和珅許多權力,不僅兼任軍機大臣、御前大臣、文華殿大學士等要職,還把持吏部、戶部、理藩院尚書的工作,其地位可說是一人之下、萬人之上。雖說和珅是大貪官,但他的所作所為,乾隆並非不知情,只是不願說破,甚至臨死前還告誡嘉慶,和珅不可殺,偏偏年輕氣盛的嘉慶一上位就急著料理和珅。
嘉慶此舉除了是為了立威,其次是擔心和珅造反,畢竟和珅稱得上是一人之下萬人之上的重臣,一旦有異心,輕則政局不穩,重則天下動亂。不過嘉慶賜死和珅後就後悔了,因為朝堂上也找不出像和珅一樣的得力助手,不僅朝堂大臣沒人壓制、不好管理,民間也災情四起、叛亂不斷。
值得一提的是,15年後一位史官在記錄和珅的功績時,為了討好嘉慶,將和珅的形象描述得一無是處,著重在於他的腐敗,嘉慶看後非常氣憤,不僅把史官臭罵一頓,還說道「他也不是一無是處,雖然是貪官,但更是能臣」。