
在不少以古代戰爭為主題的影視作品中,經常能看到士兵或將領舉著大旗的畫面,然而打仗明明是耗體力、人力的事情,為何還要舉旗呢?事實上,軍旗是戰場上最重要的指揮工具之一,不但能藉此識別敵軍、友軍,統帥還能靠著軍旗指揮陣型、傳遞命令。
軍旗是古代戰場上最重要的指揮工具之一,軍隊的指揮在晚上要靠鼓聲,白天則是靠軍旗。軍隊的統帥一般會配一面巨大的旗幟作為象徵,這種旗稱作「大旆(音同配)」,又叫作「旄(音同毛)旆」,是用動物皮毛、羽毛裝飾的貴重旗幟。
有的統帥則直接使用將領旗,也就是把主帥的姓氏寫在旗面上,像在《三國演義》中,只要看到旗幟上寫著「關」,就知道是關羽的部隊,寫著「張」則是張飛的部隊。另外,統帥身邊還會配備信號旗,傳令兵揮動信號旗用旗語(透過旗幟傳遞信號的溝通方式)傳遞主帥的命令,或是舉著信號旗跑去找各營將領當面傳遞主帥命令。
通常古代戰場習慣將軍隊分為前營、後營、中營、左營、右營,每個營都以不同顏色的旗幟代表,且根據五行理論「青龍白虎掌四方,朱雀玄武順陰陽。軍前宜捷,前用朱雀;軍後宜殿,後用玄武;軍左為陽,左用青龍;軍右為陰,右用白虎。」旗幟的顏色大多是固定的,前營用紅旗,中營用黃旗,左營用藍旗,右營用白旗,後營用黑旗。
而統帥會根據戰場變化,通過對不同顏色旗幟的運用,來指揮各營協調作戰,像是當統帥命令五色旗幟全部舉起,就代表五營將領必須按照戰前指定的位置擺好陣型;當統帥命令只舉起紅旗時,前營就要準備聽取號令指揮變動。