在火星上發現生命，會對地球上的生命產生重大影響嗎？

美國宇航局首席科學家吉姆·格林（JimGreen）最近在接受《每日電訊報》採訪時說，我們可能很快就會在火星上找到生命的證據，但"我們還沒有為結果做好準備"。格林說，這一發現將像太陽系不圍繞地球旋轉的啟示一樣震撼世界。但是，雖然我們找到第一批外星生命無疑會是令人驚嘆的，但並不會對地球上的生命產生任何重大影響。

格林在接受《每日電訊報》採訪時談到了即將進行的火星任務，即美國宇航局火星2020探測器和歐洲航天局的ExoMars探測器（名為羅莎琳德·富蘭克林），這兩個探測器可能在2021年漫遊火星表面。格林在評論中說，這些火星車中的一個或者兩者都能探測到火星上得生命的痕跡。格林對這個夢幻般的前景非常有信心，以至於他迫不及待地向公眾透露這個消息，正如他向《每日電訊報》解釋的那樣：
"這將是革命性的，"他說。"就像哥白尼說’不，我們繞著太陽走’，完全革命性。這將開始一個全新的思路。我不認為我們已經為結果做好了準備。我一直擔心這一點，因為我認為我們即將找到它，並發布一些公告。"

不用說，這些都是一些相當大膽的主張。很顯然，目前還沒有關於火星上生命的確切證據（無論是滅絕的還是現存的），也沒有關於火星上發現生命的公告。為止，我們聯繫了格林，要求進一步澄清。
格林在給我們的一封電子郵件中寫道："認為我們找到了生命，並且我們正在努力發佈公告，這是不正確的。我們即將推出的任務將尋找生命。"

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類似於“人類月球著陸改變了我們對宇宙中的位置的看法”，在別星球發現生命也將是一個文明變化的事件，“格林說。
但是，我們採訪的一些專家不同意找到外星生命在地球上確實會大有作為。

“嗯，是的，也許我們還沒有準備好，”"是的，也許（我們沒準備好），"瓦格·瓦梅林克說，他是瓦格寧根大學研究的高級生態學家，也是“一個火星”項目的顧問。他在給我們的電子郵件中說。但他說，這“主要是一個哲學問題，會產生影響，但不會影響日常生活。”“證券交易所不會做出反應，各國也不會因此而開戰。”

斯蒂夫-克里福德是行星科學研究所的資深科學家，他並不認為我們對這一發現沒有準備，他指出23年前的一個插曲是一個重要的先例。
“在1996，約翰遜太空中心的科學家宣佈，他們已經在火星隕石84001中發現了生命的潛在證據，”克利福德在給我們的電子郵件中寫道。“這一消息被媒體廣泛報導，公眾對這一消息極感興趣，但幾乎沒有證據表明它引起了廣泛關注。我認為，幾十年來科學合理地討論生命可能在宇宙中盛行的可能性，有助於我們為火星或其他地方的生命提供明確的證據。“
幾十年來，鑑於在我們的太陽系中發現外星生命的潛力一直是主流觀點，說這樣的發現是革命性的，是否更準確？

美國航天局噴氣推進實驗室的研究科學家、美國航天局2020年探測器小組成員貝薩尼·埃爾曼在給我們的信中說："我認為，火星上生命的消息如果被發現，將會動搖人們對宇宙中生命是多麼罕見或普通的看法，"“這將是令人敬畏和發人深省的，我敢打賭，這是格林博士試圖表達的意思。”

“是的，我認為這樣的發現將比哥白尼發現更重要，”范德堡大學天文學家大衛·溫特勞布（David Weintraub）在一封電子郵件中告訴我們。“在哥白尼之前，無論出於宗教、哲學或形而上學的原因，大多數思想家都承認地球是宇宙的中心，因此我們很可能是創造和上帝關注的中心……以哥白尼為中心的人性。同樣地，發現地球以外的生命也將使人類更為體面。地球上的生命將不再是獨一無二的。老實說，我想不出比這更重大的發現了。”
科羅拉多大學地質科學教授布魯斯·雅科斯基（Bruce Jakosky）對此表示贊同。儘管“我們懷疑生命可能在整個銀河系中廣泛存在，”他說，“甚至找到一個地球外生命的例子，將是一件大事。”這一發現“除了在這一領域工作的美國科學家外，對任何人都沒有直接影響”，它“不會改變任何人的日常活動，但會改變我們對宇宙的整個哲學觀點”。
對宗教的影響呢？尋找外星生命會引發大規模的信仰危機嗎？

“不幸的是，我花了很多年的時間來研究這些問題，”溫特勞布說。“我2014年出版的《宗教與外星生命》（Religations and Extraterland Life）一書，完全致力於探討世界宗教將如何反應。簡短的回答是，有些人已經相信星人（例如，摩門教，巴哈伊），有些人只是簡單地認為這樣的外星人是可能存在（印度教，佛教），有些人認為外星人是由上帝管理的，有問題的主要是保守的基督教教派。“
然而，由於某些宗教團體已經否認恐龍化石的真實性，因此，不難想像他們也會駁斥任何外星生命的證據。

在地球以外的星球上發現生命是非常重要的，即使生命只是微生物。但相對而言，在我們”後院“的火星上的發現會帶來更深遠的影響。通過在我們的太陽系中發現第二個可居住行星（假設它獨立於地球上的生命，而不是地球對行星汙染的結果），我們對泛銀河可居住性的概念和期望將不得不經歷一個徹底的修正。這將強烈地表明，我們的銀河系，很可能是整個宇宙，對生命是非常友好的（一個所謂的生物宇宙）。因此，在這一點上，格林絕對有權說在火星上發現生命是革命性的。
同時，一個生物宇宙會使費米悖論進一步複雜化，這就是為什麼我們還沒有看到外星智慧的跡象。如果生命無處不在，那麼外星人到底在哪裡？

火星曾經或現在都有生命，這是一個迷人的理論可能性。但正如格林對《每日電訊報》的評論所暗示的那樣，說一項發現幾乎是肯定的並不公平。
"格林說，我們’接近’找到（火星上的生命）是它‘吹煙’，"溫特勞布說，"它不知道你或我不知道它一樣，火星2020探測器或ExoMars探測器會找到更有力的證據嗎？可能發生。但是，說我們接近發現它具有誤導性，而且我認為，科學的證據表現不佳。“
雅科斯基說，我們不一定能在太陽系的任何地方找到生命。
雅科斯基在一封電子郵件中告訴我們，"我們正在對火星進行探測，如果存在生命的話，這些探測有可能顯示生命的證據。"這與[格林]聲明中的暗示大相逕庭，即我們非常接近於找到我們懷疑或知道存在的生命。我們要去火星，看看那裡是否有生命，而不是尋找存在的生命。這意味著，我們可能會找到生命的證據，我們可能會找到沒有生命的證據，或者我們可能無法從探測中分辨出生命證據。

重要的是，格林在科學界宣稱地球是毫無準備的，這是正確的。例如，正如美國宇航局天文學家和科學歷史學家史蒂文·迪克去年在《科學美國人》中指出的，我們是如何負責任地處理外來微生物的，目前還不清楚：
可怕的事實是，如果微生物生命被發現的話，不知道該怎麼辦。在微生物的背景下，重要的是我們是否採用人類中心主義。倫理只賦予理性人以內在價值，或是一種重視所有生物的倫理。重要的是我們是否只考慮微生物的科學價值，或者他們是否被認為具有內在價值，在這種情況下，微生物也有權利，而我們沒有給予它們在地球上的同行理由。行星汙染政策似乎賦予了我們在其他世界上發現的微生物的權利；這些政策的最終目標是保護任何可能隱藏生命的行星免受汙染。這是一種生物中心倫理。

瓦梅林克並不完全同意這一評估，他說在阿波羅計畫中隔離潛在危險微生物的協議是適當的。“此外，我們對地球上的細菌和病毒有嚴格的協議，”他告訴我們，“這些協議對瓦格寧根大學（基因改造生物體）和其他細菌也非常嚴格。這些協議很非常適用於外星生命體。”

“當然，我們還沒有做好充分的準備。“行星科學研究所的資深科學家大衛·格林斯彭說“如果是的話，這甚至不是一個有趣的發現。你怎麼能為革命做好充分的準備？我不明白為什麼要擔心這個。更確切地說，這是一件值得高興地期待的事情。我們已經準備好了。帶上它！“
在這一點上，我們希望美國航天局2020年的探測器和歐空局的羅莎琳德富蘭克林取得巨大成功。願對火星上生命的探尋繼續下去，人們的期望有所探尋結果。