研究估算地球上曾有25億隻霸王龍

一隻霸王龍（Tyrannosaurus rex）已經足夠讓人不寒而慄，科學家估計地球上曾有過大約25億隻霸王龍。

霸王龍是人們已知的曾經在地球上生存過的體型最大的陸地動物，成年的霸王龍體重平均大約5.2噸，有的可達到7噸。根據各地發現的來自不同時期的化石推測，霸王龍在白堊紀末期（距今約6800萬年前到6600萬年前）生活在今天的北美地區，存在的時間跨度大約有120萬年至360萬年。

4月26日發表於《科學》（Science）期刊的一份研究，第一次對霸王龍的總數進行了估計。而在上個世紀，著名的古生物學家辛普森（George Gaylord Simpson）認為這是不可能辦到的事情。

加利福尼亞大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）的研究組，利用霸王龍身材尺寸，長到成年個體所需的時間，以及這種生物所需的生存能量等數據，推測出這個數據。

他們估計，在霸王龍存在的那段時間里，任何時候平均有2萬隻成年龍，在兩三百萬年的時間跨度里，它們共繁衍了12.7萬代，由此推算出地球上共有過25億隻霸王龍。

25億隻，聽上去相當多。研究分析說，考慮到它們是在幾百萬年間出生的總量，其實在任何一個時間點，它們的分布並不密集——相當於華盛頓特區這麼大的地方只有兩隻，或是加州這麼大的地方有3,800隻。

研究人員按照一些生物學普遍規律進行推算。比如，體型越大的動物分布密度越小。再加上它們生存所需的能量進行估計。研究估計霸王龍生存所需的能量介於科莫多巨蜥（Komodo dragon）和獅子之間。同樣，生存所需能量越大的動物分布密度也越小。再者，研究還考慮了每隻霸王龍的壽命推測它們繁衍的世代數。他們估計，霸王龍平均要14～17年達到成年，壽命大約是28年。

這份研究的負責人加利福尼亞大學柏克萊分校的古生物學家馬歇爾（Charles Marshall）說，當然這份估算裡面包含了很多方面的不確定因素，比如挖掘霸王龍的古生物數據、它們存在的時間跨度、繁衍的世代數量等等。

馬歇爾說，其中不確定性最大的因素可能是恐龍的生態學特性。生態學特性指的是一種動物與周圍環境互動的模式，也包括霸王龍是溫血動物的程度。

他們借鑒了加州大學聖塔芭芭拉分校（UC Santa Barbara）的一份研究數據，推測動物體重和分布密度之間的比例。可是即使這個關係很明確，馬歇爾說不同動物的生態特性仍然起到很大影響。比如美洲虎和鬣狗體型差不多大，但是鬣狗的分布密度是美洲虎的50倍。

馬歇爾說：「令人意外的是，生態學的特性是我們這項估計數字裡主導的不確定因素，而不是我們所用的古生物學數據。」他們推算出的霸王龍總數大約在1.4億～420億之間。25億是取中的一個數字。