土壤好菌，助小樹苗挺過乾旱及高溫

腸道好菌對人體健康的益處已廣被接受，同樣的，土壤微生物對植物健康也很重要。最新研究指出，經歷惡劣氣候生存的土壤微生物，可協助樹苗度過類似天氣，成長茁壯。

森林不僅光合作用吸收大量二氧化碳並製造氧氣，還提供生物食物及棲息場所。樹木根系有助涵養水分、固定土壤，減少土壤侵蝕及沙漠化。因此，森林對維護生物多樣性、生態系穩定和地球永需發展功不可沒，難怪有「地球的肺」、「生命的庇護所」、「氧氣工廠」等稱呼。

《科學》期刊發表研究，培育小樹苗的土壤如果經歷過乾旱、高溫或嚴寒（有能適應相對應氣候的微生物），移植到野外後若遭遇相似極端氣候，存活機率較高，且土壤微生物的保護力可持續數年。此發現提供往後大規模造林時，提高樹苗存活率的新方法。

威斯康辛大學麥迪森分校科學家從威斯康辛和伊利諾伊州12個地點採集氣候環境不同的土壤，培育出數千顆小樹苗。樹苗在溫室生長兩個月後移植至兩種環境，一溫暖一寒冷。有些樹木上方有透明塑膠膜遮擋雨水，模擬乾旱。結果寒冷區域土壤培育的樹苗，在威斯康辛北方嚴寒氣候存活更好；以乾旱區域土壤培育的樹苗，在伊利諾中部炎熱高溫下生長較好。分析土壤微生物時驚訝地發現，土壤真菌類移植後三年竟仍活在小樹周圍，代表菌種過三年後仍有保護力。

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土壤微生物對植物的影響有許多面向。它能分解有機物質，轉為植物可吸收利用的營養素；有些微生物會與植物形成共生關係，如菌根微生物與植物根系連成一體，幫助吸收水分和養分；有的形成菌絲網結構，會增加土壤通氣性和水分吸附力，使土壤結構更適合植物生長。雖然土壤微生物對植物好處不少，但如果本身對氣候都水土不服，自然無法發揮能力。因此提供樹苗適應惡劣天氣的土壤微生物，才能讓這些「隱形小幫手」大顯威力。

由於人類的貪婪與無知，珍貴的森林不斷砍伐與破壞，隨之而來的地球暖化和氣候異常，導致更多森林火災。時而強風暴雨使樹木奄奄一息，又遭遇史上低溫，挑戰樹木耐寒極限。地球生態系似乎進入惡性循環，再不停止殘害森林並積極植樹造林，人類恐萬劫不復。