天文學家繪出千年內潛在危險天體軌道

遙遠的未來，地球會受太空無可避免的大型隕石撞擊，一如太陽東升西落與潮汐漲落，過去發生好多次，之後數十億年內也是如此。

現在的人類還算幸運，不必面對全球災難性威脅，但如果要在地球長期生存，就必須接受危險小行星的現實並做好準備。世界各地組織持續監測天空，繪製所有潛在威脅的近地天體目錄，越大岩石雖然的確有更大威脅性，不過相對地數量也較少。有潛在威脅的近地天體數量永遠查不完，但現在我們有幾乎所有直徑大於1公里的潛在危險小行星地圖，且可靠有用。

公里級小行星不僅可能摧毀整個城市，甚至造成全球重大生態危機，一團隊預測小行星千年內軌道，公里級近地天體下世紀前都不會對地球構成重大威脅。

雖然很難預測近地天體的軌道變化，因軌道動力學表示，微小變化可能經時間長河後形成巨大的影響，不論「從太陽接收熱量變化」或「木星引力牽引」，都可能使某小行星千年後軌道與地球交會。

7482號小行星特別危險，千年內會在地球附近長時間徘迴，雖然不代表它很有可能撞擊地球，但機率不是零；143651號小行星軌道非常混亂，過去幾十年甚至沒辦法完美預測確切位置，基於目前掌握的資訊，也無法肯定它未來會否撞向地球。

科學家找到28個類似天體，都可能近至地月距離以內，雖然千年軌道預測撞擊地球機會都不大，但長期關注這些大石頭可能比任何事重要。論文可於預印本網站下載。

▲ 2013年已知潛在威脅小行星（大小超過140公尺，並7.6×10⁶公里（4.7×10⁶mi）距離內掠過地球軌道）軌道圖。（Source：NASA/JPL-Caltech, Public domain, via Wikimedia Commons）