我們對銀河系形狀的認知可能有誤，新研究：只有 2 條主旋臂

普遍印象銀河系是有 4 條漂亮主旋臂的螺旋星系，然而據一組天文學家最新測量，很可能一開始就搞錯銀河系形狀。團隊認為，銀河系與多數螺旋星系一樣，都只有 2 條主旋臂。

隨著望遠鏡技術逐年改進，科學家開始認知到宇宙星系主要分成三種形狀：橢圓形、不規則形、螺旋形，螺旋星系通常有 2 條明顯主旋臂，外加幾條較小分支旋臂，因此有 4 條主螺旋臂（英仙臂、外臂、盾牌─半人馬臂、人馬臂）和數條小分支臂的銀河系，於所有螺旋星系便顯得有點異類，必須有獨特原因才能形成這種獨特形狀。

但新研究指出，人類似乎一開始就畫錯銀河系形狀。

「特長基線干涉測量法」（Very-long-baseline interferometry，VLBI）能非常準確測量發射微波的恆星與我們的距離，中國科學院紫金山天文台團隊用此法測量 200 顆恆星，並增加蓋亞衛星收集的 24,000 顆 OB 星、近千個疏散星團數據以繪製銀河系地圖。

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模擬結果發現，銀河系也是 2 條主旋臂（外臂、英仙臂）的平凡棒旋星系，向外延伸分叉後與盾牌─半人馬臂、人馬臂連接，其他較短旋臂位於銀河系外圍，形狀不規則且不與主結構相接，團隊認為很可能是銀河系早期與其他星系甚至星系團相撞造成。

團隊表示，幾十年來人類對銀河系形狀認知有誤，銀河系就跟當代螺旋星系一樣只有 2 條主臂，希望未來有更多望遠鏡進一步觀察附近無線電波源，揭示更多細節。

新論文發表於《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。