土星周圍發現 62 顆新衛星，總數達 145 顆重返「太陽系衛星王」寶座

土星與木星的衛星之爭還在持續延燒，但應該快要落幕了。繼今年 2 月木星衛星總數增至 92 顆超越土星後，天文學家現在又從土星周圍發現 62 顆新衛星，使後者衛星總數一舉達 145 顆，奪回太陽系衛星最多的行星桂冠。

2018 年時，木星還是太陽系內擁有最多衛星的行星，但科學家很快就在 2019 年宣布發現土星多了 20 顆新衛星，使後者衛星總數達 83 顆一舉超越木星，成為當時太陽系擁有最多衛星的行星。

但木星沒有因此讓賢，2023 年 2 月，美國卡內基科學研究所團隊根據 2021～2022 年間對木星系統的觀測發現 12 顆木星新衛星，使其衛星總數達到 92 顆，重新超越土星、奪回「太陽系最多衛星的行星」寶座。

但僅僅過了幾個月，土星又追回來了。英屬哥倫比亞大學團隊分析加法夏望遠鏡在 2019～2021 年間的探測數據，大舉確定 62 顆以前因太小或太暗而無法檢測到的新衛星，使土星衛星總數量變成 145 顆，不僅幾乎翻了近原本 1 倍，現在土星的衛星數量甚至比太陽系其他行星的所有衛星總和還多。

此外，土星也是目前太陽系第一個、唯一一個攜帶超過百顆衛星的行星。

▲ 太陽系各行星目前各自擁有的衛星數量。

研究團隊介紹，新發現的 62 顆土星衛星都屬於「不規則衛星」，也就是它們沿著遙遠的橢圓軌道繞著土星運行，且很多擁有與土星自轉方向相反的逆行軌道。

科學家表示，儘管木星過去可能暫時領先，但那僅僅是因為木星距離我們更近、讓天文學家更方便先發現許多小衛星，而最新結果似乎正證實「土星最終才會是擁有最多衛星的行星」。