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深潛也能睡!超萌海豹驚人睡眠方式曝光


「睡眠」對於人類乃至整個動物界而言,都是不可或缺的維生條件,我們一生中大約有三分之一的時間都在睡眠中度過。但相比人類,有些動物的睡眠時間明顯少上許多,海豹即是其中之一。

加州大學聖地牙哥分校、斯克里普斯海洋研究所(Scripps Institution of Oceanography)研究員肯德爾巴(Jessie Kendall-Bar)近日發表的研究報告指出,海豹有著極不尋常的睡眠習慣,在長達7個月的太平洋覓食之旅中,這些體型龐大的海洋哺乳類動物每天竟只睡2個小時!且是在牠們「深潛」時,以每次平均小睡10分鐘拼湊而成。

肯德爾巴認為,深潛時小睡的用意是避免遭捕食者獵殺,所有哺乳類動物中,僅有非洲象與海豹睡眠的時間一樣短暫。報告也強調,若正值繁殖季節,海豹每天仍會在諸如加州海灘等沙岸上,睡足10個小時。

為探究海豹的睡眠模式,肯德爾巴替海豹戴上了非入侵式的防水橡膠帽,上面裝有感應設備,可以監測大腦產生的睡眠信號、心率、位置及潛水深度。研究將重點放在雌性海豹身上,因為牠們經常進行遠距離的覓食,與雄性海豹僅在沿海水域活動有所差異。

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在持續達30分鐘的潛水過程中,雌海豹進入稱為慢波睡眠(Slow Wave Sleep)的深度睡眠階段,同時保持穩定的下沈軌跡;隨後牠們將經歷快速動眼睡眠(Rapid Eye Movement Sleep)階段,有時會在海底一動不動。

肯德爾巴指出:「直到他們抵達『睡眠潛水』的深度極限,約377公尺,海豹會立即甦醒並遊回水面換氣。」儘管體型龐大,但海豹經常受到鯊魚和虎鯨的威脅。

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野生動物陷入深度睡眠時,往往面對天敵乘虛而入的風險,海豹則透過在海洋深處熟睡,高機率避免遭到獵食。該研究的共同研究者、加州大學聖塔克魯茲分校「神經生理學」實驗室主任威廉斯(Terrie Williams)稱,海豹的大腦擁有神奇「開關」。

威廉斯表示:「在沈睡的海豹溺斃前,開關會即時喚醒牠們,這也揭示了哺乳類動物大腦的神經精確度。你能想像一個在水下熟睡的人,具備自動游回水面換氣的能力嗎?海豹的大腦無疑具有令人難以置信的生存控制能力。」

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