世界不思議

韋伯望遠鏡強大新照,揭開天王星數道清晰環



韋伯太空望遠鏡強大拍攝能力之下,天王星顯現出 11 道清晰行星環,有如太陽系第二顆土星。



太陽系每個行星都有怪癖,天王星更是佼佼者。它屬於冰巨行星,由圍繞岩石核心的水冰、甲烷、氨組成,大氣被暴風雲支配(但不如氣態巨行星木星大氣渾濁),有 27 顆衛星。最特殊的是天王星自轉軸與黃道面傾角高達 98 度,是有名的「躺著繞太陽公轉」,目前天王星北極朝向太陽。

天王星位於太陽系邊緣附近(距離太陽平均 29 億公里),無法肉眼觀測,更別提看見天王星 13 道微弱冰環與塵埃環──直到 1986 年航海家 2 號近距離飛越天王星,天文學家才確認確實有環。

現在天文學家靠韋伯太空望遠鏡(JWST)放大天王星周圍,讓環以非常壯觀的姿態現身眾人眼前,新圖片顯示天王星有 11 環,9 環歸類為行星主環,2 環為較暗的塵埃環。

以前天王星極地特徵連哈伯望遠鏡、凱克天文台等強大望遠鏡都很難仔細觀察,大略知曉天王星極點有個季節性極冠,但天文學家不完全確定成因,只知道會在陽光照射天王星時出現。現在韋伯望遠鏡收集的數據,應有助解開為什麼極冠會在夏季陽光直射出現、秋季又消失的謎團。

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