古代皇權至上,就算是必須給出諫言的臣子,也要小心說話,如果惹皇帝不開心,那怕說的都是實話,也可能面臨被殺頭的命運。西漢平定叛亂的名將周亞夫為人耿直,經常和皇帝意見相左,儘管他立下赫赫戰功,仍因為「一雙筷子」,讓自己面臨悲慘的人生結局。
周亞夫是西漢太尉周勃之子,漢文帝後元二年繼承父親的爵位封侯,並在之後因為嚴格的行事作風,深受文帝喜愛,因此被提拔為中尉,掌握京城兵權,負責守衛京師;文帝駕崩時,還曾對繼位的景帝說,周亞夫是可以信任的將軍,如果國家遇到急難,他能夠擔當領兵的重任,於是景帝上位後就任命他為車騎將軍。
漢景帝三年爆發七王之亂,周亞夫憑藉過人的膽識,不正面迎敵進攻,反而巧妙用計謀阻斷敵軍後方糧道,逼得敵軍飢餓難耐,只能撤退,他再趁機乘勝追擊,只花了短短3個月的時間,就順利平定七王之亂,從此受到景帝重用,官路十分順遂。
然而周亞夫為人過於剛直,不懂得變通,也不太會察言觀色,經常出現和景帝相悖的想法,比如有5名匈奴將軍歸順漢朝,景帝想為5人封侯,激勵其他匈奴歸順,周亞夫卻跳出來反對,認為這些匈奴人背叛國家,如果皇帝為他們封侯,以後又要如何懲罰大臣中不守節操的人,景帝不採用他的意見,仍執意為5人封侯,周亞夫於是稱病辭去丞相職位。
不久後,景帝想請周亞夫回來輔佐年幼的少主,又怕他的脾氣仍和以前一樣,於是假借請吃飯的名義進行試探,餐桌上只擺設一大塊未切的肉,且沒有附上筷子,周亞夫心中不悅,請人拿筷子給他,景帝見狀詢問他是否不滿意,周亞夫立刻下跪謝罪,等景帝一叫他起身,就藉機快步走出,景帝無奈不已,直言「這種忿忿不平的人,不適合做少主的臣子啊。」
後來周亞夫的兒子偷偷買了500甲盾,想提早為父親的後事做準備,未料被人舉報,稱周亞夫要造反,被調查訊問的時候,他完全不知道發生什麼事,因此一個問題都回答不出來,卻被誤會是在賭氣,景帝得知後相當生氣,將周亞夫交給最高司法官廷尉審理,儘管他說了自己沒有謀反之心,仍被誣衊「不在地上謀反,也會在地下謀反」,周亞夫忍受不了這種汙辱,於是絕食5天,最終吐血而死。