不到 1 萬美元就能上太空，日本發明氦氣球太空旅行

中美諜對諜引發市場關注太空氣球技術。日本新創最近宣布氣球應用，就是載人上太空旅行，且比現在太空旅行便宜許多，更吸引人的是，因是坐氣球，不是火箭或太空梭，乘客不需經任何特殊訓練就可搭乘，完成平凡老百姓的太空夢想。

日本北海道的新創公司 Iwaya Giken 最近宣布氦氣球太空觀測計畫，氦氣球載人艙約 1.5 公尺寬，艙內有兩個座位，一個是飛行員位，另一個乘客位，機艙由塑膠製成，可抵抗溫度和氣壓變化。

機艙上下左右都有大窗戶，可讓乘客從各角度看地球，氣球可升至 24 公里高，也就是平流層中間，高於噴射客機的飛行高度，乘客能看到地球曲線，此外氦氣也能重複使用。

北海道起飛後，上升到預定高度需 2 小時，在高空盤旋 1 小時，再花 1 小時下降返回地球，飛行費用為 17.5 萬美元，約台幣 500 萬元，乘客也不需經嚴格訓練和技術語言。去年 6 月成功將氣球發射到總高度 90% 左右，實驗乘客為一隻倉鼠。

創辦人表示，希望氣球太空旅行能以 100 萬日圓、約 7,500 美元價格成功。不過計畫僅限飛越日本陸地和領空，Iwaya Giken 已與日本旅行社 JTB 合作，8 月底開放申請，10 月公布首批五名乘客，氣候允許下，每隔一週飛行一次。

執行長 Keisuke Iwaya 說自己從小就是太空科學迷，受《回到未來》影響很深，一開始開發搭載相機的氣球，從 28 公里高空拍攝地球照片，成功發射 80 次，也拿到商業太空攝影許可，他的願望是讓太空平民化，人人都能上太空。

對比現在太空旅遊，Iwaya 計畫看似消除許多門檻，如維珍銀河 (Virgin Galactic)、藍色起源 (Blue Origin) 和 SpaceX 太空旅行，昂貴票價鎖定富豪階層，SpaceX 最近太空旅行讓乘客登上國際太空站一人要價 5,500 萬美元，維珍銀河預定第二季推出距地球 85 公里高空的太空之旅，90 分鐘體驗也要價 45 萬美元，且需火箭發射及航太單位 NASA 或 ESA 批準和監督。

氣球太空旅行也不是日本獨有，總部於亞利桑那州的 World View Enterprises 正在開發平流層熱氣球之旅，預估每位乘客費用為 5 萬美元。World View 太空艙更寬敞，旅程持續 6~12 小時。另一家美國新創公司 Space Perspective 開發豪華熱氣球艙，以每人 125,000 美元高價將乘客運送至平流層，艙內如高級旅館，空間寬敞、座椅舒適、設計花俏，還提供雞尾酒，與這些熱氣球計畫比起來，日本氣球艙設計看起來較簡單。