太空人看到令人歎為觀止的美麗極光

太陽最近活動產生壯觀的極光。2 月最後幾天，高緯度天空出現波浪起伏的綠光帶。但生活在地球表面的人並不是唯一享受到令人驚嘆的燈光秀的人。

地球上空數百公里處，太空人也以獨特視角欣賞難得一見的極光。NASA太空人Josh Cassada和JAXA太空人若田光一（Koichi Wakada）在國際太空站拍攝的照片顯示，極光在地球夜空的自然金色光芒下閃閃發綠光。

地球天空永遠不會完全黑暗，即便晚上、即使除去光汙染、星光和漫射陽光等所有光。

晚上這種柔和輻射稱為夜輝（nightglow），成因為白天被太陽輻射分解的空氣分子重新組合，以光子形式釋放多餘能量。夜輝無時無刻存在。

相比之下，極光更具情境性。極光發生在太陽風粒子進入地球磁場，沿著磁力線加速到靠近北極或南極的高緯度地區，撞擊高層大氣層，與大氣粒子交互作用；這些交互作用產生在天空舞動的綠光。

太陽總是散發陣陣帶電粒子。然而，只有在太陽風特別強時，才會有足夠交互作用產生極光，有時甚至遠至中緯度地區也可見。過去一兩年太陽特別活躍，走向11年活動週期高峰，一直吐出大量閃焰。2月又是令人興奮的月，出現數次強大M級和X級閃焰。

儘管太陽活動明顯高於官方預測，但仍算相對正常範圍，因此沒有特別令人擔憂的。特別強大的閃焰會引發地磁風暴，破壞衛星、無線電通訊與電網，但類似事情似乎從未出現。

然而我們可能會進入絕對豐收的極光季節。敏銳的極光追逐者可參考美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）太空天氣預報中心即時預報，以及澳洲氣象局的南半球極光預報。