古代開國將領幫皇帝打仗,能力若太強,有可能被視為眼中釘,下場甚至很悽慘。明朝大將徐達軍事能力強,被稱為「明朝第一戰將」,相傳他52歲時得了背疽,也就是背部長膿瘡,朱元璋得知後,特地賜了「蒸鵝」給他,但患背疽忌吃鵝肉,導致徐達病情加重病逝,後人都認為朱元璋心狠手辣,但事實並非如此,徐達不只得到善終,還被加封為中山王。
徐達在元朝末年參加朱元璋軍隊,擊敗割據地方的軍閥陳友諒、張士誠,花3個月平定山東、2個月收復河南,他不只懂得帶兵打仗、治軍嚴謹,還很有智慧與謀略,他曾向朱元璋提出「衛所屯田制」,指軍士在營區分成守備和屯田兩部分,屯田者得固定繳交糧食供守備軍及官吏,達到養兵不耗國家財力的效果。
不過相傳徐達52歲時得了背疽,朱元璋得知後,竟賜予徐達最愛吃的「蒸鵝」,但患背疽忌吃鵝肉,會導致病情加重,徐達看到蒸鵝明白皇帝的用意,就是「賜死」的意思,最終他含淚吃下並毒發身亡,不過這段故事最早出自於明朝弘治年間,由徐禎卿編寫的《剪勝野聞》,之後王文祿在《龍興慈記》也有提到,但兩者都屬於筆記小說,所以杜撰成分居多。
此外《明太祖實錄》提到,朱元璋曾誇讚徐達料敵如神,就如同漢唐的名將,洪武元年,徐達領軍幫朱元璋打天下,攻至通州,距離元朝國都僅一步之遙,但他卻遲遲沒進攻,錯失擒拿元順帝的機會,但其實他深知朱元璋並不想徹底消滅元順帝,因此不敢擅作主張,可見他對朱元璋很忠心,因此明朝建國後,他被封為開國公之首的魏國公,最終因患背疽病逝,死後又被加封為中山王,由此可知,朱元璋很信任徐達,並沒有殺他的動機。